Un regime alimentare ricco di grassi potrebbe rappresentare un modo efficace per proteggere il cervello che invecchia.

L’intestino e il cervello sono in costante comunicazione attraverso una potente via di segnalazione biochimica. Questa connessione bidirezionale permette loro di scambiarsi segnali che influenzano ogni aspetto della vita, dalla digestione alla salute emotiva, e alcuni studi suggeriscono persino un impatto sulle malattie neurodegenerative.

Una nuova revisione ha esaminato se un regime alimentare ricco di grassi e povero di carboidrati, noto anche come dieta chetogenica o keto, possa proteggere il cervello da malattie devastanti come l’Alzheimer, il Parkinson, la sclerosi multipla e la SLA.

I risultati di studi pubblicati negli ultimi 15 anni hanno rivelato che la dieta che ha aiutato così tante persone a perdere peso offre anche una promettente strategia per prevenire o curare malattie che danneggiano il cervello nel tempo, migliorando il modo in cui corpo e cervello utilizzano l’energia. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Translational Neurodegeneration .

Le cellule in genere si affidano allo zucchero, o glucosio, per ricavare energia, ma nelle persone affette da malattie neurodegenerative, le cellule cerebrali spesso faticano a utilizzarlo in modo efficace. Una dieta chetogenica, ricca di grassi e povera di carboidrati, sposta l’organismo dal metabolismo del glucosio a quello dei grassi, stimolando il fegato a produrre corpi chetonici , tra cui acetoacetato (AcAc), beta-idrossibutirrato (BHB) e acetone, a partire dagli acidi grassi.

Questi corpi chetonici fungono da fonte di energia alternativa per il cervello, garantendo che i processi di protezione e riparazione all’interno delle cellule nervose abbiano sufficiente carburante per funzionare correttamente. La dieta chetogenica può anche apportare cambiamenti evidenti al microbiota intestinale. Riduce i batteri associati all’infiammazione, favorendo al contempo i microbi legati a una migliore salute della barriera intestinale.

I chetoni proteggono il cervello

L’Alzheimer, il Parkinson, la malattia di Huntington, la SLA e la sclerosi multipla sono malattie neurodegenerative i cui sintomi possono essere molto diversi, ma che condividono diversi meccanismi di base in cui le cellule nervose del cervello e del midollo spinale si deteriorano e muoiono lentamente.

La disfunzione mitocondriale , in cui il meccanismo cellulare di produzione di energia non funziona correttamente e riduce la produzione di energia, può essere una delle principali cause della morte delle cellule nervose e dell’accumulo di molecole dannose che danneggiano le cellule stesse. L’infiammazione cerebrale aggrava ulteriormente questo problema.

Nel 1921, Russell Morse Wilder, un medico americano, ideò la dieta chetogenica per il trattamento dell’epilessia farmaco-resistente nei bambini. Nel corso dei decenni, questa dieta ha gradualmente attirato l’attenzione dei ricercatori che studiano le malattie neurodegenerative progressive. Sebbene i trattamenti attuali possano alleviare i sintomi delle malattie neurodegenerative, raramente affrontano la causa sottostante della perdita di cellule nervose.

La dieta chetogenica si è affermata come un’area di ricerca promettente, tuttavia gran parte delle evidenze proviene da studi su animali e da piccoli studi clinici. Basandosi sia sulla ricerca biologica che sui risultati clinici, questa revisione esamina il potenziale della dieta in contesti reali.

La revisione ha rilevato che la dieta chetogenica potrebbe fare di più che fornire al cervello una fonte di energia alternativa. Sembra attivare l’autofagia , il sistema naturale di pulizia cellulare dell’organismo, contribuendo a rimuovere i componenti cellulari danneggiati e l’accumulo di proteine ​​tossiche legate al declino cognitivo. Potrebbe anche ridurre lo stress ossidativo e calmare l’infiammazione cronica, entrambi fattori che contribuiscono al danno delle cellule nervose.

Le persone affette da malattia di Alzheimer hanno riscontrato miglioramenti nella memoria, nelle attività quotidiane e nella qualità della vita, senza gravi effetti collaterali. Con la dieta chetogenica, i pazienti affetti da malattia di Parkinson hanno sperimentato livelli di energia più elevati, meno affaticamento e un miglioramento della funzione motoria. Benefici positivi sono stati riportati anche in altre malattie neurodegenerative.

Tuttavia, seguire questa dieta può essere difficile. Molte persone faticano a mantenerla a lungo termine e alcune abbandonano gli studi a causa della sua natura restrittiva. Alcuni, inoltre, all’inizio possono manifestare mal di testa, affaticamento, nausea e vertigini, sintomi noti come “influenza chetogenica”.

I ricercatori sottolineano che la dieta chetogenica sta guadagnando terreno come approccio promettente per le malattie neurodegenerative, grazie ai suoi effetti ad ampio raggio sui processi biologici che sono alla base di queste patologie. Sebbene i risultati preclinici siano promettenti, rimangono importanti interrogativi sui suoi effetti a lungo termine, sulla sua sicurezza e sulla sua utilità pratica per i pazienti in ambito clinico.

Abstract

La dieta chetogenica (KD) è sempre più riconosciuta come una promettente strategia terapeutica per le malattie neurodegenerative grazie ai suoi molteplici effetti sui principali meccanismi fisiopatologici. Questa revisione esplora i percorsi molecolari attraverso i quali la KD può proteggere dalla neurodegenerazione, tra cui l’utilizzo dei corpi chetonici come substrati energetici alternativi, la riduzione dello stress ossidativo e dell’infiammazione, la modulazione dell’autofagia e dell’aggregazione proteica e l’impatto sul microbiota intestinale. I potenziali benefici della KD vengono analizzati in diverse malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer, la malattia di Parkinson, la malattia di Huntington, la sclerosi laterale amiotrofica e la sclerosi multipla, sulla base di evidenze precliniche e cliniche che ne supportano la fattibilità. Tuttavia, le problematiche relative alla sicurezza a lungo termine, all’aderenza del paziente e alla praticabilità clinica ne limitano l’ampia diffusione. Questa revisione sottolinea il potenziale della KD per il trattamento della neurodegenerazione sulla base delle attuali evidenze scientifiche, evidenziando al contempo la necessità di ulteriori ricerche per ottimizzarne l’applicazione e colmare le lacune esistenti.

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