Un succo di pomodoro e soia assunto quotidianamente, ricco di licopene e isoflavoni di soia, ha ridotto diversi marcatori di infiammazione negli adulti obesi dopo sole quattro settimane.

I risultati suggeriscono che la bevanda potrebbe fungere da alimento funzionale in grado di contribuire al controllo dell’infiammazione cronica, un processo che contribuisce a numerose patologie croniche.

I ricercatori hanno scoperto che il succo, che contiene alti livelli di licopene e isoflavoni di soia, ha ridotto significativamente le concentrazioni ematiche di tre proteine ​​associate all’infiammazione sistemica rispetto a un succo di pomodoro di controllo privo di tali composti.

“L’idea è: possiamo utilizzare interventi basati sull’alimentazione per modulare l’infiammazione?”, ha affermato l’autrice principale Jessica Cooperstone, professoressa associata di orticoltura e scienze agrarie presso la Ohio State University. “E possiamo testarlo in modo rigoroso in modo da poter constatare che influisce realmente sull’infiammazione, invece di limitarci a dire che qualcosa ha proprietà antinfiammatorie?”

Sulla base di questi risultati e di altre prove a supporto, Cooperstone e i suoi colleghi hanno ottenuto finanziamenti dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases per uno studio clinico pilota volto a verificare se lo stesso succo di pomodoro e soia possa ridurre l’infiammazione nelle persone affette da pancreatite.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Molecular Nutrition & Food Research .

Perché pomodori e soia?

Il licopene è un carotenoide responsabile del colore rosso dei pomodori e di alcuni altri frutti e ortaggi. Gli isoflavoni della soia appartengono a un gruppo di composti chiamati flavonoidi e possono mimare alcune azioni dell’ormone estrogeno. Entrambi sono fitochimici naturali che svolgono un ruolo importante nella salute delle piante.

Il succo di pomodoro e soia utilizzato nello studio è stato sviluppato anni fa dai ricercatori dell’Ohio State University, dopo che studi precedenti avevano suggerito che le diete ricche di prodotti a base di pomodoro o soia fossero associate a un minor rischio di cancro alla prostata. Il succo è stato prodotto utilizzando pomodori appositamente selezionati per contenere livelli elevati di licopene ed è stato arricchito con estratto di isoflavoni di soia.

Ricerche successive condotte presso l’Ohio State University hanno rilevato che un maggiore consumo di succo di pomodoro era associato a livelli più bassi di antigene prostatico specifico (PSA) in alcuni uomini affetti da cancro alla prostata. Altri studi hanno inoltre indicato che i pomodori e la soia, singolarmente o in combinazione, possono influenzare i processi infiammatori e metabolici legati all’obesità e ad altre malattie croniche.

“C’erano prove sufficientemente convincenti che i composti presenti nei pomodori e nella soia potessero modulare l’infiammazione, quindi abbiamo deciso di testarlo sugli esseri umani”, ha affermato Cooperstone.

Una sperimentazione sull’uomo rivela una riduzione dell’infiammazione.

Lo studio ha coinvolto 12 adulti sani con obesità. I ​​partecipanti hanno bevuto due lattine da 177 ml di succo di pomodoro e soia al giorno per quattro settimane. Dopo un periodo di sospensione, hanno consumato un succo di pomodoro a basso contenuto di carotenoidi per altre quattro settimane.

“L’ipotesi è che siano il licopene dei pomodori e gli isoflavoni della soia a indurre l’effetto, quindi non volevamo usare un gruppo di controllo composto solo da acqua”, ha affermato Cooperstone.

I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue prima e dopo ogni periodo di quattro settimane e hanno misurato le citochine, ovvero proteine ​​infiammatorie prodotte dal sistema immunitario.

Solo il succo di pomodoro e soia ha prodotto riduzioni significative in tre citochine: interleuchina (IL)-5, IL-12p70 e fattore stimolante le colonie di granulociti-macrofagi (GM-CSF). I ricercatori hanno anche osservato una diminuzione del fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), sebbene tale variazione non abbia raggiunto la significatività statistica.

Modifiche osservate al di là dei marcatori infiammatori

Il team ha inoltre esaminato i campioni di urina dei partecipanti prima e dopo ogni fase dello studio per individuare eventuali variazioni nei metaboliti, ovvero le molecole prodotte quando il corpo scompone i nutrienti e svolge processi biologici essenziali.

Dopo il consumo sia del succo di pomodoro e soia che del succo di pomodoro di controllo, sono state osservate alcune modifiche metaboliche, il che indica che i pomodori possono produrre effetti biologici anche in assenza di elevati livelli di licopene.

Tuttavia, nei partecipanti che hanno consumato il succo di pomodoro e soia sono emersi cambiamenti significativi relativi ai metaboliti degli isoflavoni di soia. Sebbene i ricercatori affermino che siano necessari ulteriori studi, questi risultati forniscono ulteriori prove del fatto che la bevanda influenzi la biologia umana in modo misurabile.

“Questo probabilmente dipende dal fatto che i nostri agenti di intervento non si limitano a questi due composti”, ha affermato Cooperstone. “In definitiva, vogliamo comprendere meglio come gli alimenti che consumiamo influenzino la nostra salute. E quando vogliamo esserne davvero certi, dobbiamo testarli in studi clinici. Ed è proprio quello che stiamo facendo qui.”

Potenziali benefici per i pazienti affetti da pancreatite

Il team di ricerca ha inoltre raccolto prove da studi su animali che suggeriscono che il succo di pomodoro e soia può ridurre l’infiammazione e la gravità della pancreatite cronica.

Questi risultati hanno contribuito a sostenere l’avvio di una nuova sperimentazione clinica incentrata sui pazienti affetti da pancreatite. I ricercatori sperano che la bevanda possa offrire benefici per una patologia che attualmente presenta opzioni di trattamento limitate.

“La cura dei pazienti affetti da pancreatite è palliativa e si concentra sul controllo del dolore e dei sintomi gastrointestinali. La nostra ipotesi è che il succo di pomodoro e soia possa fungere da intervento per ridurre l’infiammazione e, auspicabilmente, migliorare la qualità della vita dei pazienti”, ha affermato Cooperstone.

Il lavoro è stato finanziato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, dai National Institutes of Health, dalla borsa di studio Lisa e Dan Wampler per la ricerca su alimentazione e salute e dalla Foods for Health Initiative presso l’Ohio State University.

Tra i coautori figurano la prima autrice Maria Sholola, Jenna Miller, Emma Bilbrey, David Francis e Thomas Mace dell’Ohio State University, insieme a Janet Navotny del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Mace è il principale ricercatore responsabile dello studio sulla pancreatite. Anche Cooperstone, Philip Hart e Kristen Roberts dell’Ohio State University sono tra i principali ricercatori dello studio.

Maria J. Sholola, Jenna Miller, Emma A. Bilbrey, Janet A. Novotny, David M. Francis, Thomas A. Mace, Jessica L. Cooperstone. Tomato‐Soy Juice Reduces Inflammation and Modulates the Urinary Metabolome in Adults With Obesity. Molecular Nutrition, 2026; 70 (5) DOI: 10.1002/mnfr.70420