Un virus che in genere infetta gli animali marini, come gamberi e pesci, è passato all’uomo e sta causando una malattia oculare cronica in alcune persone, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Microbiology . Negli ultimi anni, in Cina, il numero di persone affette da una condizione chiamata uveite anteriore virale da ipertensione oculare persistente (POH-VAU) è in aumento senza una chiara spiegazione del perché. I sintomi includono pressione oculare estremamente elevata e infiammazione.
Sotto sospetto
I ricercatori sospettavano che il nodavirus della mortalità occulta (CMNV) potesse esserne la causa, poiché i pazienti affetti da questa patologia risultavano costantemente negativi ai test per i comuni virus oculari come l’herpes o l’herpes zoster. Inoltre, precedenti indagini avevano identificato particelle virali sconosciute nel tessuto oculare di alcuni pazienti, simili per forma e dimensioni al CMNV.
Per approfondire la questione, gli scienziati cinesi hanno reclutato 70 persone a cui era stata diagnosticata la patologia tra gennaio 2022 e aprile 2025.
Il team ha esaminato al microscopio elettronico i tessuti dei pazienti rimossi durante interventi chirurgici agli occhi e ha osservato particelle virali simili, di circa 25 nanometri di dimensione. Nessuna particella simile al CMNV è stata trovata nel gruppo di controllo di volontari sani. Per confermare l’identità del virus, è stato utilizzato uno speciale anticorpo marcato con oro che si lega esclusivamente al CMNV. Il sequenziamento del materiale genetico ha rivelato una corrispondenza del 98,96% con la versione trovata negli animali acquatici.
“Questo studio rivela che un virus degli animali acquatici è associato a una malattia umana emergente”, hanno scritto gli scienziati nel loro articolo.
Quindi, com’è possibile che un virus normalmente presente negli animali acquatici abbia infettato questo gruppo?
Fattori di rischio
I ricercatori hanno intervistato i pazienti riguardo alle loro vite e quasi tre quarti di loro maneggiavano frutti di mare crudi senza guanti o consumavano animali acquatici crudi. “La frequente manipolazione non protetta di animali acquatici e il consumo di animali acquatici crudi sono stati eventi di esposizione comunemente segnalati”, ha aggiunto il team.
Per confermare che il virus fosse effettivamente la causa della malattia e non semplicemente presente, il team ha condotto studi su colture cellulari e ha infettato dei topi con il virus. Questi roditori hanno sviluppato i sintomi caratteristici della patologia osservati nei pazienti umani, come l’aumento della pressione intraoculare.
Rischio globale?
Questo è il primo studio a dimostrare che un virus originario di animali acquatici può essere associato a una specifica malattia oculare nell’uomo. E potrebbe non essere un problema limitato alla Cina.
Nell’ambito del loro studio, i ricercatori hanno condotto un’indagine globale per verificare la diffusione dei virus. Il CMNV è stato riscontrato in 49 specie, tra cui granchi e molluschi, in Asia, Africa, Europa, Antartide e nelle Americhe.
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