Un nuovo studio finlandese suggerisce che trascorrere del tempo in una sauna può temporaneamente aumentare il numero di globuli bianchi nel flusso sanguigno. Queste cellule immunitarie aiutano l’organismo a individuare e a contrastare agenti patogeni e malattie.
I ricercatori hanno scoperto che una sessione di sauna di 30 minuti aumentava il numero di ogni tipo di globuli bianchi circolanti. A metà della sessione, i partecipanti si rinfrescavano brevemente con una doccia fredda.
I livelli di neutrofili e linfociti, due componenti importanti del sistema immunitario, sono tornati ai valori normali entro circa 30 minuti dalla fine della sauna.
“Questo potrebbe indicare che la sauna mobilita un maggior numero di globuli bianchi dai tessuti, rilasciandoli poi nel flusso sanguigno al termine della seduta. Questo rilascio periodico di globuli bianchi nel sangue è benefico, poiché una volta lasciati i loro depositi, sono in grado di pattugliare meglio l’organismo e rispondere agli agenti patogeni”, afferma Ilkka Heinonen, ricercatore presso l’Università di Turku.
Un rilascio simile di globuli bianchi si verifica durante l’esercizio fisico. Inviando un maggior numero di queste cellule in circolo, l’organismo può migliorare la sorveglianza immunitaria e rafforzare la sua capacità di rispondere a possibili minacce.
Le variazioni delle citochine variavano in base alla temperatura
I ricercatori hanno anche esaminato diverse citochine, molecole di segnalazione che contribuiscono a coordinare l’attività immunitaria. Nel complesso, la sauna ha prodotto solo piccole variazioni nei livelli medi di citochine circolanti nel sangue.
Tuttavia, le risposte individuali delle citochine sembravano dipendere in parte dall’entità dell’aumento della temperatura corporea del partecipante durante la sessione in sauna.
“È interessante notare, tuttavia, che i livelli di diverse citochine sono cambiati in relazione all’aumento della temperatura corporea durante la sauna. Non è stata osservata alcuna correlazione simile tra il numero di globuli bianchi e le variazioni della temperatura corporea”, afferma il professor Jari Laukkanen, che ha guidato lo studio presso l’Università della Finlandia orientale.
Gli effetti a lungo termine rimangono poco chiari
L’uso regolare della sauna è stato precedentemente associato a una serie di benefici per la salute. Le modifiche immunitarie temporanee osservate in questo studio potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere alcuni dei processi biologici alla base di tali associazioni.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che l’esperimento ha misurato solo gli effetti immediati di una singola sessione di sauna. I risultati non possono stabilire se ripetuti bagni di sauna producano cambiamenti duraturi nella funzione immunitaria o nella salute a lungo termine.
Lo studio ha coinvolto 51 adulti con un’età media di 50 anni. I risultati sono stati pubblicati su Temperature , una rivista scientifica specializzata nella fisiologia medica della termoregolazione corporea.
Abstract
L’esposizione regolare alla sauna finlandese (FSB) è stata associata a una riduzione della morbilità e della mortalità. Questo studio si proponeva di esaminare gli effetti acuti della FSB sulla mobilitazione delle cellule immunitarie, sulle citochine circolanti e sulle loro associazioni con le variazioni della temperatura corporea. Un totale di 51 adulti – 27 donne (età media 50 ± 9 anni, indice di massa corporea (BMI) 27 ± 5 kg/m²) 2 ) e 24 uomini (età media 50 ± 10 anni, BMI 27 ± 3 kg/m 2 ) – sono stati esposti a una sessione di 30 minuti di FSB acuta a una temperatura di +73°C. Campioni di sangue venoso sono stati raccolti al basale, immediatamente dopo e 30 minuti dopo la FSB e analizzati per cellule immunitarie e 37 citochine. Ai soggetti è stato permesso di bere acqua per tutta la durata dell’esperimento. La FSB ha aumentato la temperatura corporea da 36,4 ± 0,5°C a 38,4 ± 0,7°C, senza alterare il volume plasmatico. La conta totale dei globuli bianchi (WBC) è aumentata significativamente ed è rimasta leggermente elevata 30 minuti dopo la sauna nelle donne. La conta dei neutrofili e dei linfociti è aumentata immediatamente dopo la FSB, ma è tornata ai valori basali dopo 30 minuti, mentre le cellule MXD (monociti, eosinofili, basofili) sono rimaste elevate. I livelli di sole due citochine sono cambiati significativamente. Sebbene siano state osservate solo poche correlazioni tra le variazioni delle cellule immunitarie e delle citochine, sono state identificate 18 associazioni significative tra le variazioni della temperatura corporea e le citochine circolanti, in particolare immediatamente dopo la sauna, ma non con le variazioni dei globuli bianchi. Pertanto, una sessione acuta di 30 minuti di FSB induce la mobilitazione delle cellule immunitarie. Le associazioni osservate tra le variazioni della temperatura corporea e le citochine circolanti suggeriscono che lo stress termico indotto dalla sauna, insieme all’attivazione immunitaria, possa in parte mediare i benefici per la salute della FSB.
Materiale fornito dall’Università della Finlandia orientale . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Ilkka H.A. Heinonen, Tiia Koivula, Maija Hollmén, Jaakko Immonen, Setor K. Kunutsor, Sirpa Jalkanen, Jari A. Laukkanen. Acute Finnish sauna heat exposure induces stronger immune cell than cytokine responses. Temperature, 2026; 13 (2): 186 DOI: 10.1080/23328940.2026.2645467
by 