Uno studio rivela che la natura non è uguale per tutti

Spesso si parla di “immergersi nella natura” come se tutti gli spazi verdi offrissero la stessa esperienza.

Ma un nuovo studio dell’Università del Michigan suggerisce che la realtà è ben diversa. Che si tratti di una passeggiata in un parco cittadino o di un’escursione in una foresta nazionale, le diverse attività possono influenzare non solo ciò che si fa, ma anche le emozioni, le persone con cui si trascorre il tempo e il modo in cui si ricorda l’esperienza.

Anziché chiedere alle persone come vivono la natura in laboratorio o tramite un sondaggio, i ricercatori hanno esaminato quasi 400.000 post reali sui social media che descrivevano esperienze all’aria aperta negli Stati Uniti.

I post sulla natura erano in larga parte positivi, che si trattasse di escursioni, campeggio, caccia, fotografia o semplicemente di momenti trascorsi in compagnia di familiari e amici.

Ma spesso era il contesto a influenzare la storia. I parchi cittadini erano più comunemente associati a gite in famiglia e attività ricreative, mentre i paesaggi rurali ispiravano post su avventura, campeggio e i popolari hashtag #GetOutside e #OptOutside.

“I nostri risultati dimostrano che la natura non è un’esperienza unica e uniforme”, ha affermato Kate Schertz, ricercatrice in psicologia presso l’Università del Michigan e prima autrice dello studio. “I benefici psicologici che le persone ne traggono dipendono non solo dal tempo trascorso all’aria aperta, ma anche dal tipo di ambiente naturale che stanno vivendo.”

Schertz e i suoi colleghi hanno utilizzato analisi testuali avanzate per identificare temi comuni in centinaia di migliaia di post, rivelando schemi che sarebbero stati impossibili da individuare leggendoli uno alla volta.

Questi risultati si aggiungono a un crescente corpus di ricerche che dimostrano come la natura favorisca la felicità e il benessere. Suggeriscono inoltre che paesaggi diversi offrano esperienze psicologiche di vario genere.

“La natura offre una grande varietà psicologica“, ha affermato Schertz. “Una visita a un parco cittadino può offrire qualcosa di molto diverso da una giornata in mezzo alla natura selvaggia, ed entrambe le esperienze hanno valore.”

La ricerca ha implicazioni per le comunità che pianificano parchi, conservano i terreni pubblici e si adattano ai cambiamenti climatici. Poiché la crescita urbana e i cambiamenti ambientali rimodellano i paesaggi accessibili alle persone, preservare una varietà di spazi naturali potrebbe essere altrettanto importante quanto preservare la natura stessa.

“I nostri risultati ci ricordano che l’accesso alla natura non si limita alla semplice presenza di spazi verdi nelle vicinanze”, ha affermato Schertz. “Ambienti diversi favoriscono esperienze, relazioni e connessioni diverse con il mondo naturale.”

I risultati suggeriscono che proteggere la natura non significa semplicemente preservare i luoghi belli. Significa anche preservare le molteplici esperienze che questi luoghi rendono possibili, dal primo picnic di un bambino in un parco di quartiere al weekend di un escursionista nella natura selvaggia.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Environment and Behavior .

Abstract

Esiste una grande diversità negli ambienti naturali con cui gli esseri umani interagiscono. È importante comprendere come questa diversità fisica influenzi l’esperienza psicologica delle attività nella natura. In questo studio, abbiamo utilizzato una ricerca per parole chiave per identificare i post di Twitter negli Stati Uniti ( N _tweet = 391.577) che trattavano di esperienze legate alla natura. Utilizzando la modellazione degli argomenti per determinare come le persone condividono le proprie esperienze, abbiamo esaminato come gli argomenti risultanti variassero in base all’ambiente fisico circostante, determinato utilizzando caratteristiche visive delle immagini ( N _tweet = 61.661) o dati di geolocalizzazione ( N _tweet = 15.571). Dal modello degli argomenti è emersa una miriade di temi, tra cui fotografia, caccia, escursionismo e divertimento in famiglia. Tutti gli argomenti presentavano una valenza media positiva e molti riflettevano processi affettivi e sociali. La prevalenza degli argomenti era associata a proprietà geospaziali e delle immagini. Nel complesso, i risultati sottolineano che l’ambiente fisico predice gli impatti multiformi dell’interazione con la natura sui processi cognitivi.

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