Alcune delle migrazioni animali più lunghe e importanti della Terra si svolgono sotto la superficie dei fiumi. Un nuovo importante rapporto della Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie degli animali selvatici (CMS), un trattato ambientale delle Nazioni Unite, avverte che molte di queste migrazioni si stanno rapidamente interrompendo.
La Valutazione globale dei pesci d’acqua dolce migratori, presentata alla 15ª riunione della Conferenza delle Parti (COP15) della CMS in Brasile, rileva che i pesci d’acqua dolce migratori sono tra le specie più minacciate a livello globale. Questi pesci sono fondamentali per il mantenimento della salute dei fiumi, per il sostegno delle principali attività di pesca nelle acque interne e per la fornitura di cibo e mezzi di sussistenza a centinaia di milioni di persone.
Centinaia di specie di pesci migratori necessitano di protezione globale
La valutazione mette in luce centinaia di specie di pesci migratori che necessitano di un’azione internazionale coordinata. Fornisce solide prove del rapido declino delle specie ittiche che dipendono da fiumi interconnessi che attraversano i confini nazionali, a causa della costruzione di dighe, della frammentazione degli habitat, dell’inquinamento, della pesca eccessiva e dei cambiamenti ecosistemici legati al clima.
Complessivamente, 325 specie di pesci d’acqua dolce migratori sono state identificate come candidate per iniziative di conservazione internazionali, evidenziando una crisi di biodiversità in gran parte trascurata nei sistemi fluviali condivisi.
Di seguito una ripartizione regionale delle 325 specie di pesci d’acqua dolce migratorie considerate candidate alla protezione internazionale (oltre alle 24 già elencate) ai sensi degli allegati I (specie che richiedono una protezione rigorosa) e II (specie che necessitano di cooperazione internazionale) della Convenzione:
- Asia: 205
- Sud America: 55
- Africa: 42
- Europa: 50
- Nord America: 32
(Il totale supera le 325 specie perché alcune sono presenti in più continenti.)
Tra i principali sistemi fluviali identificati come prioritari figurano il Rio delle Amazzoni e il Río de la Plata-Paraná in Sud America, il Danubio in Europa, il Mekong in Asia, il Nilo in Africa e il Gange-Brahmaputra nel subcontinente indiano.
Basato su ampi set di dati globali e sulle valutazioni dell’IUCN relative a quasi 15.000 specie di pesci d’acqua dolce, il rapporto fornisce la panoramica più completa finora disponibile sulle sfide di conservazione che i pesci migratori d’acqua dolce si trovano ad affrontare.
Il documento delinea inoltre le misure pratiche che i governi possono adottare immediatamente, tra cui:
- protezione dei corridoi migratori e dei flussi ambientali,
- piani d’azione su scala di bacino e monitoraggio transfrontaliero, e
- pesca stagionale coordinata
Una crisi della biodiversità delle acque dolci ampiamente trascurata
Gli animali che vivono negli ecosistemi di acqua dolce stanno diminuendo più rapidamente di quelli che vivono sulla terraferma o negli oceani, eppure il collasso dei pesci migratori d’acqua dolce ha ricevuto relativamente poca attenzione a livello globale.
Questi pesci dipendono da lunghi e ininterrotti corsi d’acqua che collegano le zone di riproduzione, le aree di alimentazione e le zone di riproduzione nelle pianure alluvionali, spesso attraversando più paesi. Quando dighe, alterazioni del flusso idrico o degrado dell’habitat interrompono questi collegamenti, le popolazioni possono diminuire rapidamente.
Il rapporto stima che le popolazioni di pesci migratori d’acqua dolce siano diminuite di circa l’81% a livello globale dal 1970. Quasi tutte (il 97%) delle 58 specie di pesci migratori incluse nell’elenco della CMS (comprese le specie d’acqua dolce e salata) sono ora minacciate di estinzione.
I risultati mostrano che centinaia di specie di pesci d’acqua dolce migratori versano in cattive condizioni di conservazione e sottolineano che la loro protezione richiede la gestione dei fiumi come sistemi interconnessi, piuttosto che come corsi d’acqua nazionali separati.
Il bacino amazzonico evidenzia le urgenti necessità di conservazione.
In qualità di paese ospitante della COP15, il Brasile ha proposto diverse misure di conservazione incentrate sui più grandi sistemi fluviali del Sud America, l’Amazzonia e il Río de la Plata-Paraná.
Il bacino amazzonico rimane una delle ultime grandi roccaforti per i pesci migratori d’acqua dolce, ma le crescenti pressioni dello sviluppo stanno mettendo a rischio questo status.
Uno studio di caso pubblicato contestualmente alla valutazione globale ha individuato 20 specie di pesci migratori in Amazzonia che soddisfano i criteri per una potenziale inclusione nell’Appendice II della CMS. Queste specie migratorie a lunga distanza sono fondamentali per la pesca regionale, rappresentando circa il 93% del pescato totale e sostenendo un’industria che vale circa 436 milioni di dollari all’anno.
Alcuni di questi pesci intraprendono viaggi straordinari. Il pesce gatto dorato ( Brachyplatystoma rousseauxii ), una specie bentonica dalla colorazione metallica oro/argento e dal corpo di grandi dimensioni (fino a 2 metri), compie la migrazione in acqua dolce più lunga conosciuta da qualsiasi pesce. Il suo ciclo vitale comprende un viaggio di 11.000 chilometri dalle sorgenti andine alle zone costiere di riproduzione.
Per rafforzare gli sforzi di conservazione, il Brasile e altri paesi stanno proponendo un Piano d’azione multispecie per il pesce gatto migratore amazzonico (2026-2036), elaborato attraverso la cooperazione regionale.
Il Brasile ha inoltre proposto di aggiungere il pesce gatto maculato ( Pseudoplatystoma corruscans ) all’Appendice II della CMS, sottolineando la necessità di un’azione coordinata nel bacino del Río de la Plata, dove questi pesci sono minacciati da dighe, alterazioni del flusso idrico e pressione della pesca.
Nel loro insieme, queste iniziative rappresentano alcuni degli sforzi internazionali più ambiziosi per la protezione dei pesci migratori d’acqua dolce. Esse rafforzano il principio centrale della CMS, secondo cui le soluzioni di conservazione devono coprire l’intera area geografica di distribuzione delle specie migratorie e dipendono dalla cooperazione tra i paesi.
Gli esperti chiedono un’azione globale coordinata.
Autore principale: Dott. Zeb Hogan:
“Molte delle grandi migrazioni della fauna selvatica mondiale avvengono sott’acqua. Questa valutazione dimostra che i pesci migratori d’acqua dolce sono in grave pericolo e che la loro protezione richiederà la collaborazione dei paesi per mantenere i fiumi collegati, produttivi e ricchi di vita.”
Amy Fraenkel, segretaria esecutiva della CMS:
“Questa nuova valutazione mette in luce una priorità fondamentale per la conservazione delle specie migratorie e dei loro habitat, che finora non ha ricevuto la dovuta attenzione. Allineando scienza, politiche e cooperazione internazionale, i governi possono salvaguardare le grandi migrazioni di pesci d’acqua dolce ancora esistenti al mondo, nonché le comunità e gli ecosistemi che da esse dipendono.”
Michele Thieme, Vicepresidente e Responsabile Aggiunto per le Acque Dolci del World Wildlife Fund-USA:
“I fiumi non conoscono confini, e nemmeno i pesci che dipendono da essi. La crisi che si sta consumando sotto i nostri corsi d’acqua è molto più grave di quanto la maggior parte delle persone si renda conto, e il tempo stringe. I fiumi devono essere gestiti come sistemi interconnessi, con coordinamento transfrontaliero e investimenti in soluzioni a livello di bacino, ora, prima che queste migrazioni vadano perdute per sempre.”
In cifre: il declino globale dei pesci migratori
- 325: Specie ittiche migratorie d’acqua dolce identificate come candidate per un’azione di conservazione internazionale coordinata nell’ambito della CMS (oltre alle 24 specie già elencate nelle Appendici I e II).
- 205: Specie identificate nella sola Asia, il che la rende l’hotspot globale per i pesci d’acqua dolce migratori a rischio.
- 81%: Declino stimato delle popolazioni di pesci d’acqua dolce migratori a livello mondiale dal 1970, uno dei cali più drastici registrati per qualsiasi gruppo di vertebrati di rilievo.
- 97%: Percentuale di pesci migratori già a rischio di estinzione, inclusi nell’elenco CMS.
- 15.000: Specie di pesci d’acqua dolce valutate attraverso la Lista Rossa dell’IUCN e i set di dati globali utilizzati per produrre questa valutazione, la base di prove più completa mai raccolta per i pesci migratori d’acqua dolce.
- Oltre 250: fiumi e laghi transfrontalieri in tutto il mondo, il che significa che il successo della conservazione dipende dalla cooperazione tra i paesi piuttosto che dalle sole azioni nazionali.
- 47%: Percentuale approssimativa della superficie terrestre compresa in bacini fluviali condivisi.
- 93%: Percentuale del pescato amazzonico costituito da specie migratorie d’acqua dolce, a sottolineare il loro ruolo cruciale nei sistemi alimentari e nei mezzi di sussistenza regionali.
- 436 milioni di dollari USA: valore annuo stimato della pesca in Amazzonia in base alle specie migratorie.
- 20: Specie del bacino amazzonico identificate come conformi ai criteri per una potenziale inclusione nell’Appendice II della CMS nel nuovo caso di studio.
- Oltre 10.000 chilometri: distanza di migrazione del dorado (pesce gatto dorato), una delle migrazioni in acqua dolce più lunghe mai registrate.
- 1. Soluzione fondamentale: Gestire i fiumi come sistemi ecologici interconnessi anziché come corsi d’acqua nazionali isolati.
Documents in English, Spanish and French:
- Global Assessment of Migratory Freshwater Fishes (including the Amazon Basin case study: Potential CMS Appendix II candidate species)
- Multi-species Action Plan for Amazonian Migratory Catfish (2026-2036)
- Listing proposal: Spotted Sorubim (Pseudoplatystoma corruscans)
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