Secondo gli scienziati, il Sole potrebbe non inghiottire la Terra, dopotutto.

Secondo gli scienziati, la Terra potrebbe non essere inghiottita dalla palla di fuoco in espansione del sole morente, destino che per lungo tempo è stato ritenuto inevitabile per il nostro pianeta.

Non è previsto che ciò accada prima di altri 5 miliardi di anni, molto tempo dopo che ogni forma di vita sulla Terra sarà stata spazzata via.

Quando il Sole esaurirà tutto l’idrogeno nel suo nucleo, attraverserà due immense fasi di espansione: prima diventerà una gigante rossa, poi, una volta esaurito l’elio, una stella “AGB”.

Questa morte infuocata porterà con sé dei cambiamenti significativi qui sulla Terra.

Con l’aumentare della luminosità del Sole, le forze gravitazionali tenderanno ad attrarre la Terra verso di esso.

Per la Terra e la Luna, questa forza crea il movimento di spinta e attrazione delle maree nei nostri oceani. L’energia di queste maree, che si dissipa sul fondo dell’oceano, rallenta la rotazione terrestre e allontana gradualmente la Luna da noi.

Man mano che il sole si espande e la sua superficie incandescente si avvicina alla Terra, intense onde di marea si genereranno all’interno della stella. Quando si dissiperanno, trascineranno la Terra nel suo abbraccio fatale.

Tuttavia, il sole in espansione perderà anche gran parte della sua massa a causa del vento stellare, che allontanerà ulteriormente il nostro pianeta.

“Il destino della Terra dipende da un delicato equilibrio tra questi due effetti”, ha spiegato Mats Esseldeurs, autore principale di uno studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics . venerdì

“Se prevalgono le interazioni mareali, la Terra viene inghiottita dal Sole. Se invece prevale la perdita di massa del Sole, la Terra sfugge all’orbita terrestre, finendo in un’orbita più ampia del raggio della sua stella”, ha dichiarato in un comunicato l’astrofisico dell’Università di Lovanio, in Belgio.

Fino ad ora, gli scienziati avevano privilegiato la prima ipotesi.

Prendendo un po’ di sole

Tuttavia, i loro calcoli si basavano su descrizioni relativamente semplici della dissipazione mareale all’interno delle stelle giganti.

I progressi compiuti nella modellazione di queste maree negli ultimi 15 anni hanno permesso agli autori dello studio di dimostrare che “la dissipazione è inferiore a quanto previsto in precedenza”, ha dichiarato all’AFP Stephane Mathis, astrofisico del centro CEA Paris-Saclay in Francia.

Per stimare quanta massa potrebbe perdere il Sole, il team si è concentrato in particolare su una stella vicina chiamata L2 Puppis, che è come la “vecchia cugina” del Sole, ha affermato il coautore dello studio.

“Una migliore comprensione della fisica delle maree e i vincoli più avanzati di cui disponiamo sulla perdita di massa ci permettono di affermare che, allo stato attuale delle conoscenze, la Terra potrebbe allontanarsi dal Sole, contrariamente a quanto previsto in precedenza”, ha affermato Mathis.

Secondo le nuove simulazioni, anche Marte sfugge a una spirale mortale verso il Sole.

Ma i due pianeti più vicini al Sole, Mercurio e Venere, non saranno altrettanto fortunati. Saranno inesorabilmente inghiottiti dalla palla di fuoco in espansione.

Dopo tutto questo, il sole alla fine diventerà una stella estremamente densa chiamata nana bianca.

Non essendo più in grado di effettuare reazioni di fusione, col tempo diventerà gradualmente più debole e più fredda.

Abstract

Contesto. L’evoluzione a lungo termine dei sistemi planetari attorno a stelle di tipo solare è governata dall’interazione tra espansione stellare, interazioni mareali e perdita di massa durante le fasi di ramo delle giganti rosse (RGB) e ramo asintotico delle giganti (AGB). Tuttavia, sia l’efficienza della dissipazione mareale che i tassi di perdita di massa nella fase AGB rimangono poco definiti, il che comporta una notevole incertezza nella previsione del destino dei sistemi planetari, in particolare quello della Terra in orbita attorno al Sole che invecchia.

Obiettivi. Rivalutiamo la sopravvivenza della Terra e dei pianeti del Sistema Solare interno durante l’evoluzione post-sequenza principale del Sole, concentrandoci sull’impatto di prescrizioni aggiornate per la dissipazione mareale e su tassi variabili di perdita di massa delle stelle AGB.

Metodi. Abbiamo modellato l’evoluzione orbitale della Terra utilizzando le tracce evolutive stellari di una stella di massa solare che incorporano le più recenti prescrizioni di dissipazione mareale derivate da calcoli ab initio. Abbiamo confrontato questi risultati con quelli ottenuti utilizzando prescrizioni mareali precedentemente pubblicate e comunemente adottate, e abbiamo esplorato una gamma di tassi di perdita di massa per le stelle AGB.

Risultati. Abbiamo scoperto che il destino previsto della Terra è altamente sensibile al modello mareale e al tasso di perdita di massa assunto. Sulla base di prescrizioni aggiornate di dissipazione mareale, la Terra sopravvive alle fasi RGB e AGB del Sole. Al contrario, l’uso di prescrizioni precedenti di dissipazione mareale porta all’inghiottimento durante la fase AGB. Inoltre, bassi tassi di perdita di massa AGB comportano l’inghiottimento, e viceversa. Utilizzando i tassi di perdita di massa osservati della stella AGB L ₂ Pup come proxy per il futuro tasso di perdita di massa AGB del Sole, si ottiene la sopravvivenza della Terra durante la fase AGB se combinati con la nostra valutazione della dissipazione mareale.

Conclusioni. Attualmente, la sopravvivenza della Terra e del Sistema Solare interno non è determinata in modo robusto e dipende in maniera critica dal trattamento della dissipazione mareale e della perdita di massa stellare. Date le attuali incertezze osservative sui tassi di perdita di massa nelle stelle AGB, il destino finale della Terra rimane incerto, evidenziando la necessità di vincoli più precisi sulle fasi finali dell’evoluzione stellare. Tuttavia, considerando i proxy osservativi per il Sole durante la fase AGB, è probabile che la Terra sopravviverà alla fase di gigante rossa del Sole.

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