Secondo un nuovo studio, un vasto sistema di correnti oceaniche nell’Atlantico, che svolge un ruolo chiave nella regolazione del clima terrestre, si sta indebolendo da quasi 20 anni. Gli scienziati affermano che questo rallentamento si estende su un’ampia porzione dell’Oceano Atlantico e potrebbe, a lungo andare, alterare i modelli meteorologici in tutto il mondo.
La ricerca è stata condotta da scienziati della Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science dell’Università di Miami. I loro risultati forniscono alcune delle più solide prove osservative dirette finora raccolte che la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC) sta perdendo intensità. I risultati potrebbero aiutare i ricercatori a migliorare i modelli climatici e a comprendere meglio come i cambiamenti climatici in atto potrebbero influenzare il futuro.
“Un indebolimento della circolazione termoalina atlantica (AMOC) può alterare i modelli meteorologici, portando potenzialmente a tempeste più estreme, variazioni nelle precipitazioni o inverni più freddi in alcune regioni”, ha affermato Shane Elipot, autore senior dello studio e oceanografo fisico presso la Rosenstiel School. “Può anche influenzare l’innalzamento del livello del mare lungo le coste, con ripercussioni sulle comunità e sulle infrastrutture.”
Le misurazioni nelle profondità oceaniche rivelano una tendenza climatica
Per studiare i cambiamenti nella circolazione termoalina atlantica (AMOC), i ricercatori hanno esaminato i dati a lungo termine raccolti da quattro reti di monitoraggio oceanico posizionate lungo il lato occidentale dell’Atlantico settentrionale. I siti di monitoraggio spaziavano dalle acque tropicali alle latitudini più elevate.
Il team ha utilizzato strumenti ancorati al fondale marino che misurano continuamente pressione, temperatura, densità e correnti oceaniche. I ricercatori hanno applicato lo stesso metodo in ogni località, utilizzando le variazioni di pressione sul fondo per stimare i movimenti delle acque profonde al di sotto di circa 1.000 metri. Confrontando le misurazioni raccolte nel tempo e in diverse regioni, gli scienziati sono stati in grado di identificare i cambiamenti a lungo termine nel sistema di circolazione.
Le loro osservazioni hanno rivelato un declino costante in una parte importante della circolazione termoalina atlantica (AMOC) lungo il confine occidentale dell’Atlantico, estendendosi dalle zone subtropicali alle medie latitudini (circa 16,5°N a 42,5°N). Poiché il rallentamento si è manifestato su un’area così vasta, i ricercatori ritengono che rifletta probabilmente un cambiamento su larga scala nell’Oceano Atlantico piuttosto che una variazione temporanea.
Perché l’AMOC è importante
La circolazione termoalina atlantica (AMOC) è uno dei sistemi più importanti che influenzano il clima terrestre. Contribuisce al trasferimento di calore attraverso l’Oceano Atlantico, modellando le temperature, i modelli meteorologici e il livello del mare, soprattutto nella regione del Nord Atlantico.
Gli scienziati affermano che un indebolimento della circolazione termoalina atlantica (AMOC) potrebbe influenzare molti aspetti del clima globale, tra cui gli inverni europei, l’attività degli uragani e i modelli di precipitazione in diverse parti del mondo.
I ricercatori ritengono inoltre che le misurazioni effettuate lungo il margine occidentale dell’Atlantico potrebbero fungere da sistema di allarme precoce per i cambiamenti climatici a lungo termine. Hanno paragonato questo approccio di monitoraggio a un canarino in una miniera di carbone, poiché potrebbe fornire un modo efficace per rilevare importanti cambiamenti in questa circolazione che regola il clima.
“Questa ricerca aiuta gli scienziati a prevedere con maggiore precisione come potrebbe cambiare il clima nei prossimi decenni: informazioni che governi, imprese e comunità utilizzano per prepararsi alle future condizioni ambientali”, ha affermato Elipot.
Lo studio, intitolato “Declino coerentemente meridionalmente nel contributo osservato del confine occidentale alla circolazione termoalina atlantica”, è stato pubblicato su Science Advances .
La ricerca è stata finanziata da sovvenzioni della National Science Foundation degli Stati Uniti (OCE-2148723 e OCE-2334091) e del Natural Environment Research Council del Regno Unito (NE/Y003551/1 e NE/Y005589/1).
Nonostante numerose analisi basate su modelli indichino un notevole declino della Circolazione Meridionale di Ribaltamento Atlantica (AMOC) negli ultimi decenni, le prove solide e a lungo termine derivanti da osservazioni in situ multilatetudinali rimangono limitate. Questo studio utilizza dati osservativi provenienti da quattro reti di boe, posizionate lungo il confine occidentale dell’Atlantico settentrionale (da 16,5°N a 42,5°N), per esaminare le tendenze nei trasporti di ribaltamento occidentali profondi, derivati dal gradiente trasversale della pressione sul fondo oceanico o dal suo equivalente, al di sotto e rispetto a 1000 metri, che sono collegati alle mutevoli condizioni al confine occidentale. Identifichiamo un declino meridionalmente coerente del trasporto di ribaltamento occidentale profondo attraverso queste latitudini negli ultimi due decenni. Questo declino, osservato al confine occidentale, può fungere da indicatore efficace dell’indebolimento dell’AMOC, nonostante il parziale effetto compensatorio del rafforzamento del ribaltamento al confine orientale.
by 