Punti chiave:
- Milioni di persone sono affette da apnea ostruttiva del sonno, una condizione in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno, privando il corpo di ossigeno.
- Un nuovo studio sui topi mostra un potenziale bersaglio per il trattamento delle complicazioni cardiache potenzialmente letali causate dall’apnea notturna.
- L’eliminazione di uno specifico recettore degli acidi biliari ha ridotto le placche arteriose lipidiche nei topi, diminuendo l’impatto di condizioni simili all’apnea notturna sull’intestino e sul metaboloma.
Washington, DC – Studi condotti sui topi rivelano un nuovo bersaglio potenzialmente utile per il trattamento e la prevenzione di complicanze cardiovascolari che mettono a rischio la vita di milioni di pazienti affetti da apnea notturna in tutto il mondo. Lo studio, presentato all’ASM Microbe 2026, ha dimostrato come i microbi modifichino la bile per contribuire a proteggere i topi dai danni cardiaci e metabolici causati dall’apnea notturna.
L’apnea ostruttiva del sonno è un disturbo del sonno molto diffuso, caratterizzato da ripetute interruzioni e riprese della respirazione durante la notte. Questo priva l’organismo di ossigeno e provoca un accumulo di anidride carbonica, causando una serie di problemi. Precedenti ricerche hanno dimostrato che la mancanza di ossigeno altera gli acidi biliari, composti prodotti dal fegato, immagazzinati nella cistifellea e rilasciati nell’intestino per digerire i grassi. Tuttavia, gli acidi biliari agiscono anche come messaggeri chimici per diversi recettori nell’organismo.
In precedenti studi, i ricercatori hanno dimostrato che gli acidi biliari possono essere modificati dai microbi e influenzare la quantità di placche aterosclerotiche presenti sul cuore al termine dello studio. Poiché gli acidi biliari vengono assorbiti nel flusso sanguigno, possono legarsi ai recettori in tutto il corpo e causare cambiamenti fisiologici. “Eravamo piuttosto certi, dai nostri studi precedenti, che gli acidi biliari, soprattutto quelli modificati dai microbi, fossero fondamentali per la regolazione della malattia, quindi volevamo capire cosa succede quando manca uno dei recettori chiave per essi: la malattia scompare?”, ha affermato la prima autrice dello studio, Celeste Allaband, DVM, Ph.D., dell’Università della California, San Diego.
Allaband ha spiegato che nello studio erano presenti due tipi di topi: quelli predisposti alle malattie cardiache (chiamati ApoE knock-out) e quelli predisposti alle malattie cardiache che presentavano anche la mancanza di un particolare recettore degli acidi biliari, il recettore farnesoide X (FXR) (questi topi sono chiamati ApoE/FXR knock-out). I ricercatori hanno esposto entrambi i tipi di topi sia a normali condizioni di sonno in aria ambiente, sia a condizioni di sonno simili all’apnea notturna. Successivamente, i ricercatori hanno analizzato i microbi e i metaboliti nell’intestino (tramite campioni fecali) durante lo studio, nonché le placche di grasso sul cuore al termine dello stesso.
“Il nostro studio dimostra che il recettore FXR, che può essere attivato o disattivato dagli acidi biliari, svolge un ruolo centrale nel favorire l’accumulo di placche aterosclerotiche nelle arterie durante condizioni simili all’apnea notturna”, ha affermato Allaband. “Sorprendentemente, quando questo recettore è stato rimosso dai topi, lo sviluppo di placche arteriose è diminuito significativamente in alcune aree e le alterazioni del microbiota intestinale sono state ridotte al minimo.”
I ricercatori hanno scoperto che l’eliminazione del recettore degli acidi biliari ha comportato una significativa riduzione delle placche lipidiche sia nell’aorta che nell’arco aortico, sebbene alcune fossero ancora presenti nell’arteria polmonare. Hanno inoltre osservato un ridotto impatto delle condizioni simili all’apnea notturna sul microbiota e sul metaboloma intestinale.
“Questi risultati ci indicano che gli acidi biliari modificati dai microbi e il modo in cui segnalano attraverso il recettore che abbiamo disattivato (FXR) sembrano essere fondamentali per comprendere l’impatto delle condizioni simili all’apnea notturna nel nostro modello murino. Abbiamo inoltre identificato specifici acidi biliari di interesse da approfondire ulteriormente”, ha affermato Allaband.
I ricercatori stanno esplorando diverse strade per approfondire questi risultati, tra cui l’analisi di set di dati umani per verificare se si possano osservare tendenze simili. “Abbiamo anche in programma di prendere alcuni dei nostri principali acidi biliari di interesse e vedere se l’integrazione di questi composti da soli può aiutare a prevenire o ridurre la malattia”, ha affermato Allaband. “Potremmo anche prendere alcuni microbi chiave di interesse e vedere se possono essere somministrati a scopo preventivo come probiotici. Ci sono molte interessanti ricerche future in arrivo.”
L’ASM è una comunità globale che plasma il futuro delle scienze microbiche per affrontare alcune delle sfide più urgenti del mondo. Fondata nel 1899, l’ASM mette in contatto scienziati di diverse discipline, settori e paesi per promuovere la scoperta, favorire la collaborazione e stimolare l’innovazione.
Con oltre 38.000 membri e una rete globale che raggiunge milioni di persone, l’ASM accelera il progresso scientifico attraverso pubblicazioni, convegni, attività di sensibilizzazione e sviluppo professionale. Dai cambiamenti climatici alla resistenza antimicrobica, dalla microbiologia industriale a quella di base e applicata, l’ASM dà potere alla comunità delle scienze microbiche affinché crei soluzioni a beneficio della società e costruisca il futuro.
by 