I modelli stagionali prevedono un fenomeno climatico El Niño che potrebbe essere il più intenso mai registrato, portando con sé condizioni meteorologiche più estreme.

“Credo che assisteremo a eventi meteorologici mai visti prima nella storia moderna”, ha dichiarato venerdì Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima di WFLA-TV, da Tampa, in Florida.

Secondo l’Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM), a partire dalla metà di quest’anno si prevede lo sviluppo del fenomeno El Niño, con conseguenti ripercussioni sulle temperature e sulle precipitazioni a livello globale. Sebbene i modelli indichino che potrebbe trattarsi di un evento di forte intensità, l’OMM avverte che le previsioni in primavera risultano più complesse.

Che cos’è El Niño?

El Niño è un riscaldamento ciclico e naturale di alcune zone del Pacifico equatoriale che altera i modelli meteorologici globali. Il suo opposto, La Niña, è caratterizzato da temperature dell’acqua inferiori alla media.

Berardelli ha spiegato che un evento El Niño ridistribuisce essenzialmente il calore sulla Terra. Attualmente, il calore presente nel sottosuolo del Pacifico si sta spostando verso est attraverso l’oceano e risale in superficie dalle acque profonde, rappresentando le fasi iniziali di El Niño.

L’aggiornamento climatico stagionale globale dell’OMM  ha mostrato un rapido aumento delle temperature superficiali del mare. Secondo Wilfran Moufouma Okia, responsabile delle previsioni climatiche presso l’OMM, vi è un’elevata probabilità dell’inizio di El Niño, seguito da un’ulteriore intensificazione nei mesi successivi.

Secondo l’OMM, El Niño si verifica in genere ogni due-sette anni e dura circa dai nove ai dodici mesi.

Perché desta allarme

Sembra che i modelli predittivi abbiano ragione, ha affermato Daniel Swain, climatologo del California Institute for Water Resources. Questo perché il volume e l’intensità delle anomalie di acqua calda nel sottosuolo , ovvero gli impulsi di acqua insolitamente calda che sono una componente chiave della fisica di El Niño, sono circa i più grandi che abbiamo mai visto nella storia, ha aggiunto.

Gli eventi più intensi vengono chiamati “super El Niño”.

“Uno degli elementi chiave per la sua piena realizzazione si sta effettivamente verificando”, ha dichiarato Swain venerdì. “Non sappiamo ancora esattamente cosa accadrà. Non è garantito che si tratterà di un super El Niño. Ma il potenziale per qualcosa di veramente straordinario c’è.”

Se il Pacifico rilascia una grande quantità di calore, questo accelera il sistema climatico e provoca sconvolgimenti meteorologici, ha affermato Berardelli. Con più calore, si verificheranno ondate di calore più intense, peggiorando la siccità in alcune zone, ma anche una maggiore umidità nell’aria che porterà a inondazioni più intense, ha aggiunto.

El Niño attenua anche la stagione degli uragani nell’Atlantico perché l’eccesso di calore nel Pacifico prevale sull’atmosfera atlantica, ha aggiunto Berardelli. Luoghi come i Caraibi saranno particolarmente secchi quest’estate e probabilmente avranno un minor numero di sistemi tropicali.

Dove potremmo vedere gli impatti

El Niño ha un impatto globale. Negli Stati Uniti, sembra che quest’estate sarà più calda del normale, con significative ondate di calore, ha affermato Berardelli. Sebbene sia difficile prevedere con precisione i dettagli a così lungo termine, Berardelli si aspetta anche un aumento della frequenza dei temporali giornalieri nel sud-ovest degli Stati Uniti.

Il degrado forestale , causato da incendi, disboscamento e siccità, interessa circa il 40% dell’Amazzonia. Questa situazione potrebbe aggravarsi nel 2026 con un forte El Niño.

Il calore in eccesso portato in superficie da El Niño, combinato con il riscaldamento del pianeta dovuto ai cambiamenti climatici, porterà a temperature globali da record, ha affermato Swain. Prevede che si registreranno temperature globali record entro la fine di quest’anno, il prossimo anno o in entrambi.

“Tutti gli indicatori, allo stato attuale, suggeriscono che il prossimo anno sarà un anno piuttosto turbolento dal punto di vista del clima globale”, ha affermato Swain.

Michael Mann, climatologo dell’Università della Pennsylvania, ha affermato che, sebbene El Niño aumenti leggermente le temperature globali per uno o due anni, si tratta fondamentalmente di un “gioco a somma zero”. In genere, infatti, oscilla nuovamente verso La Niña, che a sua volta abbassa le temperature globali per uno o due anni, ha aggiunto. La cosa che dovrebbe preoccupare è la tendenza al riscaldamento costante a lungo termine che continuerà finché l’uomo continuerà a bruciare combustibili fossili.

Impatti tipici

Gli eventi El Niño influenzano i modelli di temperatura e precipitazioni in diverse regioni e in genere hanno un effetto di riscaldamento sul clima globale. Pertanto, il 2024 è stato l’anno più caldo mai registrato a causa della combinazione del potente El Niño del 2023-2024 e del cambiamento climatico indotto dall’uomo a causa dei gas serra.

Non ci sono prove che il cambiamento climatico aumenti la frequenza o l’intensità degli eventi El Niño. Tuttavia, può amplificarne gli impatti associati, poiché un oceano e un’atmosfera più caldi aumentano la disponibilità di energia e umidità per eventi meteorologici estremi come ondate di calore e forti piogge.

Ogni evento El Niño è unico in termini di evoluzione, distribuzione spaziale e impatti.

Tuttavia, è tipicamente associata a un aumento delle precipitazioni in alcune zone del Sud America meridionale, degli Stati Uniti meridionali, del Corno d’Africa e dell’Asia centrale, e a periodi di siccità in Australia, Indonesia e in alcune zone dell’Asia meridionale.

Durante l’estate boreale, le acque calde di El Niño possono alimentare gli uragani nell’Oceano Pacifico centro-orientale, mentre ne ostacolano la formazione nel bacino atlantico.

 

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