Secondo una nuova ricerca, un amminoacido comune presente negli alimenti ricchi di proteine e in molti integratori per la salute del cervello potrebbe avere un legame inaspettato con la longevità.
Gli scienziati, in un articolo pubblicato sulla rivista Aging-US, hanno esaminato se due amminoacidi, la fenilalanina e la tirosina, possano influenzare la durata della vita. I loro risultati suggeriscono che livelli più elevati di tirosina nel sangue sono associati a una minore aspettativa di vita negli uomini, sollevando nuovi interrogativi sul ruolo che questo nutriente potrebbe svolgere nell’invecchiamento.
La ricerca è stata condotta da Jie V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye dell’Università di Hong Kong e dell’Università della Georgia.
Cosa sono la fenilalanina e la tirosina?
Gli amminoacidi sono spesso descritti come i mattoni delle proteine. Il corpo li utilizza per creare e riparare i tessuti, produrre enzimi e supportare innumerevoli funzioni biologiche.
La fenilalanina e la tirosina sono due amminoacidi che contribuiscono a regolare il metabolismo e l’attività cerebrale. Sono naturalmente presenti in molti alimenti, in particolare carne, pesce, uova, latticini e altre fonti proteiche. Si trovano anche in integratori alimentari commercializzati per aumentare l’energia, migliorare la concentrazione e le prestazioni cognitive.
La tirosina è particolarmente importante perché aiuta l’organismo a produrre neurotrasmettitori come la dopamina, la noradrenalina e l’adrenalina. Questi messaggeri chimici svolgono un ruolo fondamentale nell’umore, nell’attenzione, nella motivazione, nella memoria e nella risposta dell’organismo allo stress.
Grazie a queste funzioni, la tirosina ha suscitato un interesse crescente tra i ricercatori che studiano l’invecchiamento, la salute del cervello e la durata della vita.
Lo studio ha analizzato più di 270.000 persone.
Per verificare se questi amminoacidi influenzino la longevità, i ricercatori hanno analizzato informazioni sanitarie e genetiche di oltre 270.000 partecipanti iscritti alla UK Biobank, uno dei più grandi database sanitari a lungo termine al mondo.
Il team ha utilizzato due approcci complementari. In primo luogo, ha esaminato le relazioni osservate tra i livelli di aminoacidi e la mortalità. Ha inoltre utilizzato una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana, un metodo genetico che aiuta gli scienziati a determinare se un’associazione osservata possa riflettere una relazione di causa-effetto piuttosto che una semplice coincidenza.
Questa combinazione ha permesso ai ricercatori di guardare oltre le correlazioni e ottenere prove più solide sul fatto che i livelli di aminoacidi possano influenzare direttamente la durata della vita.
La tirosina si è distinta come potenziale fattore di rischio per la longevità.
A prima vista, sia la fenilalanina che la tirosina sembravano associate a un rischio maggiore di morte. Tuttavia, dopo aver tenuto conto di ulteriori fattori e aver condotto analisi più dettagliate, solo la tirosina ha continuato a mostrare una relazione coerente con la durata della vita.
I risultati suggeriscono che livelli più elevati di tirosina potrebbero contribuire a una riduzione dell’aspettativa di vita negli uomini.
Sulla base di analisi genetiche, i ricercatori hanno stimato che livelli elevati di tirosina potrebbero ridurrel’aspettativa di vita degli uomini di quasi un anno.
Le donne non hanno mostrato lo stesso andamento. Lo studio non ha rilevato alcuna associazione significativa tra i livelli di tirosina e la durata della vita tra le partecipanti di sesso femminile.
I ricercatori hanno inoltre osservato che gli uomini in genere presentano livelli di tirosina più elevati rispetto alle donne, il che potrebbe contribuire a spiegare in parte la differenza a lungo osservata nell’aspettativa di vita media tra i due sessi.
“La fenilalanina non ha mostrato alcuna correlazione con la durata della vita né negli uomini né nelle donne, dopo aver tenuto conto dei livelli di tirosina.”
Perché la tirosina potrebbe influenzare l’invecchiamento?
Gli scienziati non sanno ancora con precisione in che modo la tirosina possa influenzare la durata della vita, ma sono emerse diverse ipotesi.
Una possibile spiegazione riguarda l‘insulino-resistenza, una condizione in cui le cellule del corpo diventano meno sensibili all’insulina. L’insulino-resistenza è collegata a numerosi problemi di salute legati all’età, tra cui il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e i disturbi metabolici.
La tirosina può anche influenzare la produzione di neurotrasmettitori coinvolti nella risposta allo stress dell’organismo. Nel tempo, alterazioni di questi sistemi potrebbero potenzialmente influenzare la salute a lungo termine e l’invecchiamento.
I ricercatori sospettano che anche i meccanismi ormonali possano svolgere un ruolo. Poiché questi meccanismi biologici possono funzionare in modo diverso negli uomini e nelle donne, potrebbero contribuire a spiegare perché l’apparente effetto sulla durata della vita sia stato osservato solo negli uomini.
Che implicazioni ha questo per gli integratori?
La tirosina viene spesso commercializzata come integratore alimentare che può contribuire a migliorare la concentrazione, le prestazioni mentali e la prontezza di riflessi, soprattutto in situazioni di stress.
Tuttavia, i nuovi risultati suggeriscono che la questione potrebbe essere più complessa di quanto appaia a prima vista, soprattutto in relazione alla salute a lungo termine.
È importante sottolineare che i ricercatori non hanno esaminato direttamente gli integratori di tirosina né hanno verificato se l’assunzione di integratori di tirosina accorci la durata della vita. Lo studio si è invece concentrato sui livelli ematici naturali di questo amminoacido e su come tali livelli siano associati alla longevità.
Di conseguenza, i risultati non devono essere interpretati come prova che gli integratori di tirosina siano dannosi. Tuttavia, suggeriscono che livelli elevati di tirosina potrebbero meritare ulteriori indagini.
I ricercatori osservano che strategie dietetiche come la riduzione dell’apporto proteico complessivo potrebbero contribuire ad abbassare i livelli di tirosina. Saranno necessari ulteriori studi per determinare se tali approcci possano migliorare in modo sicuro l’invecchiamento sano e la durata della vita.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Sebbene lo studio fornisca alcune delle prove più solide finora disponibili che collegano la tirosina alla longevità, molte domande rimangono senza risposta.
Gli scienziati dovranno confermare i risultati su ulteriori popolazioni e comprendere meglio i meccanismi biologici coinvolti. I ricercatori sperano inoltre di scoprire se la dieta, i cambiamenti nello stile di vita o altri interventi possano ridurre in modo sicuro i livelli di tirosina e potenzialmente promuovere un invecchiamento più sano.
Per ora, lo studio mette in luce un’ipotesi intrigante: un nutriente noto soprattutto per il suo ruolo nel supportare la chimica cerebrale potrebbe avere anche un legame inaspettato con la durata della vita.
Abstract
Premessa: La restrizione proteica aumenta la durata della vita, tuttavia, non è chiaro quali specifici amminoacidi la influenzino. La tirosina e il suo precursore, la fenilalanina, potrebbero influenzare la durata della vita attraverso la loro risposta a una dieta a basso contenuto proteico, con possibili differenze tra i sessi.
Metodi: Abbiamo applicato un disegno di studio di coorte e un’analisi di randomizzazione mendeliana (MR). Nello specifico, abbiamo esaminato le relazioni generali e specifiche per sesso tra fenilalanina e tirosina circolanti e mortalità per tutte le cause nella UK Biobank utilizzando la regressione di Cox. Per testare la causalità, nell’analisi MR a due campioni, abbiamo utilizzato varianti genetiche associate a fenilalanina e tirosina nella UK Biobank con significatività a livello genomico e non correlate (r 2 < 0,001) tra loro e li abbiamo applicati a grandi studi di associazione a livello genomico sulla durata della vita, comprese le età raggiunte dai genitori, dal padre e dalla madre nella UK Biobank. Abbiamo anche condotto un’analisi di randomizzazione mendeliana multivariata per esaminare il ruolo indipendente della fenilalanina e della tirosina.
Risultati: La tirosina è risultata associata a una minore durata della vita sia nello studio osservazionale che in quello di randomizzazione mendeliana (MR), con una potenziale disparità di genere. Dopo aver tenuto conto della fenilalanina mediante randomizzazione mendeliana multivariata, la tirosina è rimasta correlata a una minore durata della vita negli uomini (−0,91 anni di vita, intervallo di confidenza al 95% (IC) da −1,60 a −0,21) ma non nelle donne (−0,36 anni, IC al 95% da −0,96 a 0,23). La fenilalanina non ha mostrato alcuna associazione con la durata della vita né negli uomini né nelle donne dopo aver tenuto conto della tirosina.
Conclusioni: La riduzione della tirosina nelle persone con concentrazioni elevate potrebbe contribuire a prolungare la durata della vita, con potenziali differenze legate al sesso. Vale la pena esplorare i meccanismi alla base di questi effetti specifici per sesso.
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Jie V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang, Kaixiong Ye. The role of phenylalanine and tyrosine in longevity: a cohort and Mendelian randomization study. Aging, 2025; 17 (10): 2500 DOI: 10.18632/aging.206326
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