Perché alcuni sogni sono così vividi da sembrare quasi reali, mentre altri si presentano come frammenti confusi, difficili da ricordare o comprendere?
Una nuova ricerca suggerisce che la risposta potrebbe dipendere da una combinazione di personalità, qualità del sonno, abitudini mentali ed eventi importanti che si verificano nel mondo esterno.
Uno studio condotto da ricercatori dell’IMT School for Advanced Studies Lucca ha scoperto che i sogni non sono semplici insiemi casuali di immagini e pensieri. Sembrano invece essere plasmati sia dalle differenze individuali che dalle esperienze condivise, comprese le grandi perturbazioni sociali come la pandemia di COVID-19.
Migliaia di resoconti sui sogni rivelano schemi nascosti
La ricerca, pubblicata sulla rivista Communications Psychology , ha esaminato oltre 3.700 descrizioni di sogni ed esperienze di veglia di 287 persone di età compresa tra i 18 e i 70 anni.
Per due settimane, i partecipanti hanno registrato i loro sogni e le esperienze quotidiane. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulle abitudini del sonno, la personalità, le capacità cognitive e le caratteristiche psicologiche di ciascun partecipante.
Questa vasta gamma di informazioni ha permesso al team di confrontare le esperienze vissute dalle persone durante la veglia con le storie, le ambientazioni e le emozioni che comparivano nei loro sogni.
Come l’intelligenza artificiale ha aiutato gli scienziati a studiare i sogni
Per analizzare un numero così elevato di rapporti scritti, i ricercatori hanno utilizzato l’elaborazione del linguaggio naturale (NLP), una forma di intelligenza artificiale che esamina modelli, relazioni e significati nel linguaggio.
Anziché affidarsi esclusivamente ai ricercatori per leggere e interpretare ogni sogno individualmente, la tecnologia ha permesso al team di misurare la struttura semantica dei resoconti. La struttura semantica si riferisce al modo in cui idee, parole e concetti sono collegati all’interno di un testo linguistico.
I risultati hanno dimostrato che il contenuto dei sogni non era né completamente casuale né intrinsecamente caotico. Piuttosto, i sogni riflettevano una complessa combinazione di caratteristiche personali, tra cui la tendenza a divagare con la mente, l’interesse per i sogni e la qualità del sonno. Anche gli eventi che si verificavano nel mondo esterno influenzavano i sogni delle persone.
I sogni non si limitano a riprodurre la giornata
Quando i ricercatori hanno confrontato le descrizioni della vita diurna fornite dai partecipanti con i resoconti dei loro sogni, hanno scoperto che il cervello non sembrava riprodurre le esperienze quotidiane esattamente come si erano svolte.
Al contrario, dettagli familiari sono stati trasformati.
Un luogo di lavoro, un ospedale, un’aula scolastica o un altro ambiente quotidiano potrebbero apparire in un sogno, ma spesso sarebbero combinati con luoghi non correlati, punti di vista mutevoli o ambienti sconosciuti. Diverse parti della vita di una persona potrebbero fondersi in un’unica scena vivida.
Questi risultati suggeriscono che il sogno non è un semplice sistema di riproduzione. La mente addormentata sembra riorganizzare frammenti di realtà, combinando ricordi con immaginazione, aspettative e possibili esperienze future.
Il risultato può essere uno scenario completamente nuovo, coinvolgente, emotivamente intenso o surreale.
La personalità può influenzare la vividezza dei sogni
Anche il modo in cui i sogni venivano trasformati variava da persona a persona.
Le persone che tendevano a divagare con la mente durante la veglia descrivevano sogni che cambiavano rapidamente e apparivano più frammentati. I loro sogni spesso si spostavano velocemente da una scena all’altra, da un’idea all’altra o da una prospettiva all’altra.
Al contrario, i partecipanti che attribuivano maggiore importanza ai sogni e credevano che sognare avesse un significato personale tendevano a descrivere esperienze più ricche e coinvolgenti. I loro resoconti onirici contenevano maggiori dettagli percettivi, rendendo le scene più vivide e realistiche.
I risultati non dimostrano necessariamente che credere nei sogni causi direttamente sogni più vividi. Tuttavia, rivelano una forte correlazione tra il modo in cui le persone pensano ai sogni e il modo in cui li vivono o li ricordano.
La pandemia ha lasciato un segno sui sogni
I ricercatori hanno anche esaminato i resoconti dei sogni raccolti durante il lockdown per il COVID-19 dagli scienziati dell’Università Sapienza di Roma. Hanno confrontato questi resoconti con i dati raccolti nei mesi e negli anni successivi dal team della Scuola IMT.
Durante il lockdown, i sogni contenevano emozioni più intense e maggiori riferimenti a restrizioni, barriere, confinamento e altre limitazioni. Questi temi riflettevano le condizioni che le persone stavano vivendo nella vita quotidiana.
Con il passare dei mesi, questi schemi si sono attenuati. Questo cambiamento graduale suggerisce che i sogni possano evolversi di pari passo con l’adattamento psicologico, in particolare quando le persone si adattano a eventi stressanti o destabilizzanti.
In altre parole, i sogni possono fornire indizi su come la mente reagisce ai grandi cambiamenti nel corso del tempo.
“I nostri risultati dimostrano che i sogni non sono solo un riflesso di esperienze passate, ma un processo dinamico plasmato da chi siamo e da ciò che viviamo”, spiega Valentina Elce, ricercatrice presso la IMT School e autrice principale dell’articolo. “Combinando grandi quantità di dati con metodi computazionali, siamo stati in grado di scoprire schemi nel contenuto dei sogni che prima erano difficili da individuare.”
Un nuovo strumento per studiare la mente addormentata
Lo studio dimostra inoltre come l’intelligenza artificiale potrebbe rivoluzionare la ricerca sui sogni.
I modelli NLP sono stati in grado di identificare significato e struttura nei resoconti dei sogni con un’accuratezza simile a quella di valutatori umani indipendenti. Ciò suggerisce che gli strumenti computazionali potrebbero consentire agli scienziati di analizzare raccolte di sogni molto più ampie in modo coerente e ripetibile.
Ciò potrebbe creare nuove opportunità per lo studio della coscienza, della memoria, dell’elaborazione emotiva e della salute mentale.
Poiché i sogni sono estremamente personali e spesso difficili da descrivere, tradizionalmente è stato complicato studiarli su larga scala. L’analisi linguistica basata sull’intelligenza artificiale potrebbe aiutare i ricercatori a scoprire schemi che altrimenti rimarrebbero nascosti.
Questo lavoro è stato finanziato da una sovvenzione della Fondazione BIAL (n. 091/2020) e dal TweakDreams ERC Starting Grant (n. 948891). La ricerca è stata condotta presso la Scuola Superiore di Studi Avanzati IMT di Lucca, in collaborazione con ricercatori dell’Università Sapienza di Roma e dell’Università di Camerino.
Abstract
I sogni sono esperienze universali ma al contempo altamente idiosincratiche. Sebbene sia noto che i ricordi e le preoccupazioni personali influenzino il contenuto dei sogni, non è ancora chiaro come tali influenze si evolvano nel tempo e come tratti individuali stabili modellino l’esperienza onirica. In questo studio, abbiamo quantificato sistematicamente la struttura semantica dei sogni in un ampio dataset multimodale comprendente 3366 resoconti di sogni ed esperienze di veglia raccolti da 207 adulti tra il 2020 e il 2024, insieme a dati demografici, cognitivi, psicometrici e relativi al sonno. A tal fine, abbiamo combinato una valutazione assistita da modelli linguistici su larga scala di dimensioni semantiche basate su ipotesi con un approccio di dominio lessicale guidato dai dati. Rispetto ai resoconti di veglia, i sogni sono passati da narrazioni autoreferenziali e incentrate sul pensiero a esperienze percettive dominate da dettagli visuo-spaziali, personaggi multipli ed eventi bizzarri. Tratti stabili, tra cui l’atteggiamento verso il sogno, la propensione al vagabondaggio mentale e la qualità soggettiva del sonno, hanno influenzato selettivamente il contenuto dei sogni. Un secondo set di dati indipendente, raccolto durante il primo lockdown per il COVID-19 del 2020 (80 partecipanti), ci ha permesso di esaminare l’impatto di un importante fattore di stress esterno sulla semantica dei sogni. Durante il lockdown, i sogni hanno mostrato un aumento dei riferimenti alle limitazioni e un’intensificazione delle emozioni, effetti che si sono gradualmente normalizzati negli anni successivi. Questi risultati dimostrano che tratti individuali stabili ed esperienze occasionali contribuiscono congiuntamente a plasmare la semantica dei sogni.
Materiale fornito da IMT School for Advanced Studies Lucca . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Valentina Elce, Giorgia Bontempi, Serena Scarpelli, Bianca Pedreschi, Pietro Pietrini, Luigi De Gennaro, Michele Bellesi, Giulio Bernardi, Giacomo Handjaras. Individual traits and experiences predict the content of dreams. Communications Psychology, 2026; 4 (1) DOI: 10.1038/s44271-026-00447-2
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