Invertita l’età biologica negli anziani con un cambiamento di dieta della durata di 4 settimane

Lo studio, pubblicato sulla rivista Aging Cell , ha rilevato che gli adulti di età compresa tra i 65 e i 75 anni hanno registrato una riduzione della loro “età biologica” stimata dopo aver seguito diete specifiche per sole quattro settimane. I ricercatori affermano che i risultati suggeriscono che i cambiamenti dietetici in età avanzata possono migliorare rapidamente i marcatori legati all’invecchiamento e alla salute generale.

La ricerca è stata condotta dalla dottoressa Caitlin Andrews della Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente dell’Università di Sydney. Sebbene i risultati siano promettenti, gli scienziati hanno sottolineato che lo studio fornisce solo un’indicazione preliminare, non una prova definitiva, del fatto che la dieta possa invertire il processo di invecchiamento. Affermano che sono necessari studi più ampi e di maggiore durata per determinare se questi cambiamenti biologici riducano il rischio di malattie nel tempo e se gli stessi effetti si verifichino in altre fasce d’età.

Che cos’è l’età biologica?

L’età cronologica misura quanti anni una persona ha vissuto, mentre l’età biologica riflette il livello di funzionamento dell’organismo. L’invecchiamento biologico può variare significativamente da persona a persona a seconda di fattori quali la salute, lo stile di vita e la capacità del corpo di recuperare da stress e malattie.

Per stimare l’età biologica, gli scienziati analizzano i biomarcatori, ovvero indicatori misurabili della salute fisiologica nel tempo. Questi biomarcatori sono spesso considerati più utili dell’età cronologica per comprendere lo stato di salute a lungo termine e la potenziale aspettativa di vita.

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato le informazioni provenienti da 20 biomarcatori per calcolare il punteggio dell’età biologica dei partecipanti. Tra questi, misurazioni come i livelli di colesterolo, insulina e proteina C-reattiva. I dati provengono dallo studio “Nutrition for Healthy Living” condotto presso il Charles Perkins Centre dell’Università.

Quattro diversi piani alimentari testati

Lo studio ha coinvolto 104 partecipanti, assegnati in modo casuale a una delle quattro diete. Ciascuna dieta prevedeva un apporto proteico pari al 14% dell’energia totale.

Due delle diete erano onnivore, con metà delle proteine ​​provenienti da fonti animali e la restante parte da fonti vegetali. Le altre due erano diete semi-vegetariane, in cui il 70% delle proteine ​​proveniva da fonti vegetali.

All’interno di queste categorie, ai partecipanti è stata inoltre assegnata una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati oppure una dieta povera di grassi e ricca di carboidrati. Ciò ha creato quattro gruppi alimentari: onnivoro ricco di grassi (OHF), onnivoro ricco di carboidrati (OHC), semi-vegetariano ricco di grassi (VHF) e semi-vegetariano ricco di carboidrati (VHC).

L’indice di massa corporea (BMI) dei partecipanti era compreso tra 20 e 35. Tutti i partecipanti erano non fumatori, non vegetariani e non presentavano gravi complicazioni (ad esempio, diabete mellito di tipo 2, tumori, malattie renali o epatiche) né allergie e/o intolleranze alimentari.

Quale dieta ha prodotto i cambiamenti più significativi?

I ricercatori hanno scoperto che il gruppo OHF, la cui dieta è rimasta la più simile a quella che i partecipanti avevano già seguito prima dello studio, non ha mostrato cambiamenti significativi nei marcatori dell’età biologica.

Tuttavia, tutti gli altri tre gruppi hanno mostrato una riduzione dell’età biologica. La prova statistica più significativa è emersa dal gruppo OHC, che seguiva una dieta onnivora più ricca di carboidrati e povera di grassi. In questo gruppo, il 14% dell’energia proveniva dalle proteine, il 28-29% dai grassi e il 53% dai carboidrati.

Sebbene i risultati suggeriscano che la dieta possa influenzare l’invecchiamento biologico in modo sorprendentemente rapido, i ricercatori avvertono che non è ancora noto se questi miglioramenti siano duraturi o portino a riduzioni stabili dell’età biologica.

I ricercatori chiedono studi più lunghi.

“Sono necessari cambiamenti dietetici a lungo termine per valutare se tali cambiamenti modifichino il rischio di malattie legate all’età”, ha affermato il professore associato Alistair Senior, della School of Life and Environmental Sciences e del Charles Perkins Centre, che ha supervisionato la ricerca.

“È troppo presto per affermare con certezza che specifici cambiamenti nella dieta allunghino la vita. Ma questa ricerca offre una prima indicazione dei potenziali benefici dei cambiamenti alimentari in età avanzata”, ha affermato il dottor Andrews.

“Le ricerche future dovrebbero esplorare se questi risultati si estendano ad altre coorti e se i cambiamenti registrati siano duraturi o predittivi degli esiti a lungo termine.”

L’invecchiamento è un processo complesso influenzato da fattori modificabili come la dieta, che possono accelerare o rallentare il declino fisiologico. Mentre l’età cronologica aumenta in modo uniforme, l’invecchiamento biologico varia tra gli individui, riflettendo le differenze nello stato di salute e nella resilienza dei sistemi biologici. Il metodo Klemera-Doubal (KDM), un indice composito basato su biomarcatori spesso utilizzato come stima dell’età biologica, è stato associato a morbilità e mortalità in ampie coorti. Questo studio ha esaminato se la manipolazione dietetica della fonte proteica e della composizione dei macronutrienti influisca sulle stime del KDM negli anziani. Abbiamo analizzato i dati dello studio Nutrition for Healthy Living, uno studio di intervento dietetico fattoriale 2 × 2 che ha coinvolto 104 partecipanti di età compresa tra 65 e 75 anni. I partecipanti sono stati randomizzati a una delle quattro diete: onnivora/ricca di grassi (OHF), onnivora/ricca di carboidrati (OHC), semi-vegetariana/ricca di grassi (VHF) o semi-vegetariana/ricca di carboidrati (VHC). Il δAge derivato dalla dieta chetogenica (la differenza tra l’età calcolata con la dieta chetogenica e l’età cronologica) è stato calcolato prima e dopo un intervento di 4 settimane. Il gruppo OHF, più simile alle diete di base dei partecipanti, non ha mostrato cambiamenti significativi nel δAge. Rispetto al gruppo OHF, i partecipanti del gruppo OHC hanno mostrato una riduzione significativa del δAge. I gruppi VHF e VHC hanno mostrato riduzioni simili del δAge, rispetto al gruppo OHF, sebbene non tutte abbiano raggiunto la significatività statistica. Il δAge derivato dalla dieta chetogenica sembra rispondere ai cambiamenti dietetici entro 4 settimane e può offrire un utile indicatore per valutare le variazioni dello stato fisiologico. È necessaria cautela nell’interpretare tali cambiamenti come prova di un’inversione dell’età biologica, poiché le variazioni osservate potrebbero riflettere una risposta fisiologica acuta agli input dietetici piuttosto che un’alterazione delle traiettorie di invecchiamento. Sarebbe necessario un trattamento a più lungo termine per valutare i cambiamenti nei rischi di malattie legate all’età.