La più ampia revisione mai condotta sui farmaci antidolorifici oppioidi ha rilevato che questi farmaci, comunemente prescritti, offrono spesso solo un sollievo limitato e di breve durata per il dolore acuto e, in alcuni casi, non apportano alcun beneficio significativo.
I ricercatori dell’Università di Sydney hanno condotto lo studio, che ha esaminato l’efficacia e la sicurezza di farmaci oppioidi come codeina, morfina, ossicodone e tramadolo. L’analisi ha raccolto dati provenienti da 59 revisioni sistematiche riguardanti oltre 50 condizioni di dolore acuto che colpiscono sia bambini che adulti.
Pubblicata sulla rivista Drugs , la revisione offre la valutazione più completa finora disponibile su dove gli oppioidi siano utili, dove non lo siano e dove le prove a supporto della loro efficacia siano ancora limitate.
“Gli oppioidi sono tra i trattamenti più comunemente prescritti per il dolore acuto, tuttavia, la nostra revisione ha rilevato che non forniscono un sollievo dal dolore significativo o duraturo rispetto al placebo nella stragrande maggioranza delle condizioni di dolore acuto, con un sollievo dal dolore che in genere dura solo poche ore”, ha affermato l’autrice principale, la professoressa associata Christina Abdel Shaheed, della Scuola di Sanità Pubblica dell’Università di Sydney.
“Nel complesso, gli oppioidi orali si sono dimostrati solo leggermente più efficaci del placebo nel trattamento del dolore muscoloscheletrico acuto, per il quale vengono spesso prescritti, nelle 6-48 ore successive all’inizio della terapia. Gli oppioidi hanno inoltre aumentato il rischio di effetti collaterali se utilizzati per il dolore muscoloscheletrico acuto, alcuni tipi di dolore post-operatorio o dolore traumatico agli arti.”
“Dimostrando che i benefici sono generalmente modesti, di breve durata, assenti per molte patologie comuni e talvolta dannosi, la nostra ricerca mette in discussione la convinzione diffusa che gli oppioidi siano l’opzione più efficace e di prima scelta per il dolore acuto.”
In quali casi gli oppioidi sono utili e in quali no
I ricercatori hanno scoperto che gli oppioidi possono fornire un modesto sollievo dal dolore a breve termine per alcune patologie acute. Tra queste figurano il mal di stomaco, il dolore post-operatorio dopo interventi odontoiatrici, procedure all’orecchio, lesioni traumatiche agli arti, parto, parto cesareo e bunionectomia (rimozione dell’alluce valgo).
Tuttavia, i farmaci non hanno mostrato alcun vantaggio rispetto al placebo per diverse altre condizioni. Tra queste, alcuni tipi di interventi chirurgici agli arti, il dolore causato dai calcoli renali, il dolore successivo alla rimozione delle tonsille e il dolore avvertito dai neonati che utilizzano dispositivi per la respirazione assistita.
La revisione ha inoltre rilevato benefici incoerenti nel tempo per il dolore di origine cardiaca, il dolore post-isterectomia (rimozione dell’utero) e i trattamenti topici con oppioidi (cerotti) utilizzati per il dolore dermatologico (cutaneo).
Effetti collaterali e problemi di sicurezza
Oltre alla loro efficacia limitata, gli oppioidi sono stati associati a un rischio maggiore di effetti collaterali in diverse situazioni, tra cui dolore muscoloscheletrico acuto, lesioni traumatiche agli arti e alcune forme di dolore post-operatorio. Gli effetti collaterali più comuni includevano nausea e vomito.
I ricercatori hanno osservato che, sebbene l’uso di oppioidi a brevissimo termine possa ridurre il dolore in alcune patologie acute, l’uso regolare comporta rischi significativi. Tra questi figurano la tolleranza, la dipendenza, l’abuso, l’overdose, il ricovero ospedaliero e la morte.
Lo studio ha inoltre evidenziato preoccupazioni circa la qualità dei dati disponibili sulla sicurezza. Secondo gli autori, molti studi clinici non hanno riportato adeguatamente gli effetti collaterali, suggerendo che i rischi reali associati all’uso di oppioidi potrebbero essere maggiori di quelli attualmente documentati.
Nel complesso, le evidenze non supportano l’uso routinario di oppioidi per il dolore acuto. I ricercatori hanno inoltre sottolineato che alcuni studi hanno valutato solo dosi singole, il che potrebbe non rispecchiare accuratamente il modo in cui questi farmaci vengono utilizzati nella pratica medica quotidiana.
Il rischio di dipendenza può svilupparsi rapidamente.
“L’uso persistente di farmaci oppioidi può svilupparsi rapidamente dopo il primo utilizzo (a volte entro pochi giorni) e può derivare dall’uso regolare per il dolore acuto”, ha affermato la co-prima autrice, la dottoressa Stephanie Mathieson dell’Istituto per la salute muscoloscheletrica e della Facoltà di Farmacia dell’Università di Sydney.
“È importante che i pazienti siano informati sui potenziali rischi degli oppioidi quando vengono prescritti e che i medici prescrivano questi farmaci con giudizio (la dose efficace più bassa per il minor tempo possibile) per il dolore acuto”, ha affermato.
Il co-primo autore, il professore associato Joshua Zadro dell’Istituto per la salute muscoloscheletrica e della Facoltà di scienze della salute dell’Università, ha affermato che i risultati hanno ampie implicazioni.
“Questi risultati sono importanti per i pazienti di tutte le età che soffrono di dolore acuto, per i medici che curano queste patologie e per i responsabili politici che regolamentano l’uso sicuro di questi farmaci nella comunità.”
Abstract
Gli oppioidi vengono comunemente prescritti per il dolore acuto. Tuttavia, non esiste una sintesi complessiva sulla loro efficacia.
Scopo
Ci siamo proposti di condurre una revisione generale sull’efficacia e sui rischi degli analgesici oppioidi per il dolore acuto.
Metodi
Sono state effettuate ricerche in banche dati elettroniche fino al 4 marzo 2025, senza restrizioni, per individuare revisioni sistematiche di studi randomizzati che confrontassero gli oppioidi con placebo/nessun trattamento attivo per qualsiasi condizione di dolore acuto non maligno, pubblicate a partire dal 2010. Lo screening, l’estrazione e la valutazione della qualità sono stati condotti in modo indipendente da due autori. L’esito primario era il dolore. Gli esiti secondari erano gli eventi avversi. I punti temporali dei dati erano: immediato (≤ 3 ore dopo la somministrazione – punto temporale primario), breve (> 3 a ≤ 6 ore), intermedio (> 6 a ≤ 48 ore) e lungo termine (> 48 ore). Sono state condotte meta-analisi a effetti casuali. La qualità delle revisioni è stata descritta con il metodo AMSTAR 2. Il sistema GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation) ha determinato la certezza delle prove.
Risultati
Abbiamo incluso 59 revisioni. Vi era un’elevata certezza che alcuni oppioidi (morfina, ossicodone, tramadolo, papaveretum) riducessero il dolore addominale acuto a termine immediato (differenza media [DM] -18,4, IC 95% da -31,9 a -5,0) rispetto al placebo. Tuttavia, non erano disponibili dati sugli effetti collaterali. A termine immediato, vi era una moderata certezza che gli oppioidi riducessero il dolore, inclusi quelli derivanti da interventi di chirurgia dentale (DM -19,5, IC 95% da -25,0 a -14,0) e miringotomia (DM -15,0, IC 95% da -19,6 a -10,4). Tuttavia, i dati sugli effetti collaterali erano disponibili solo per la chirurgia dentale, e non hanno evidenziato un aumento del rischio di eventi avversi. Gli oppioidi orali hanno fornito solo un sollievo molto limitato dal dolore muscoloscheletrico acuto a medio termine (MD − 8,9, IC 95% da − 13,5 a − 4,3; certezza moderata), ma hanno aumentato il rischio di eventi avversi (differenza di rischio [RD] 0,1, IC 95% da 0,0 a 0,2; certezza moderata).
Limitazioni
Alcuni oppioidi non mantengono la stessa efficacia nel tempo.
Conclusioni
Gli analgesici oppioidi sono efficaci nel ridurre il dolore in alcune condizioni acute.
Materiale fornito dall’Università di Sydney . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Stephanie Mathieson, Joshua R. Zadro, Sujita W. Narayan, Andrew J. McLachlan, Jane C. Ballantyne, Fiona M. Blyth, Richard O. Day, Christopher G. Maher, Hanan McLachlan, Chung-Wei Christine Lin, Steven J. Kamper, Christina Abdel Shaheed. Efficacy and Harms of Opioid Analgesics for Acute Pain: Overview of Systematic Reviews and Meta-analyses. Drugs, 2026; 86 (4): 533 DOI: 10.1007/s40265-026-02284-3
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