La chirurgia è un’operazione complessa. Anche un intervento riuscito può portare a complicazioni, e persino i migliori chirurghi a volte incorrono in insuccessi. Un chirurgo deve affidarsi a indizi visivi e alla propria esperienza per evitare di colpire un nervo o un vaso sanguigno, errori che possono trasformare un intervento semplice in uno molto più difficile.
Purtroppo, molti di questi potenziali pericoli si nascondono sotto la superficie dei tessuti, invisibili al chirurgo a meno che una moderna tecnica di diagnostica per immagini non li riveli.
Kai Zhang, professore associato al Worcester Polytechnic Institute, ha presentato il suo lavoro sull’integrazione dell’imaging fotoacustico (PA) negli interventi chirurgici robotizzati in occasione del 190° congresso dell’Acoustical Society of America, svoltosi dall’11 al 15 maggio.
Gli interventi chirurgici laparoscopici robot-assistiti sono interventi addominali o pelvici che utilizzano una piccola telecamera, chiamata laparoscopio, inserita attraverso una piccola incisione. Le piccole incisioni si traducono in una riduzione del dolore e tempi di recupero più brevi per i pazienti, mentre l’assistenza robotica garantisce maggiore controllo e precisione ai chirurghi. Purtroppo, il rischio di danneggiare le strutture anatomiche sottostanti rimane.
“La recisione accidentale di un vaso sanguigno nascosto durante la laparoscopia robot-assistita si verifica nell’1-2% dei casi, a seconda della procedura”, ha affermato Zhang. “Inoltre, tali incidenti possono causare una serie di complicazioni, tra cui emorragia, paralisi e, nei casi più gravi, esiti fatali.”
Una soluzione emergente è l’imaging fotoacustico (PA) . Questa tecnica dirige i laser in profondità nei tessuti, che assorbono la luce e producono onde sonore. Queste onde sonore possono essere captate da microfoni ultrasensibili e utilizzate per individuare strutture sottocutanee come vasi sanguigni e fasci nervosi.
“Questa funzionalità consente la visualizzazione delle strutture anatomiche incorporate e della loro posizione in profondità, il che è estremamente prezioso per la pianificazione chirurgica e il monitoraggio intraoperatorio”, ha affermato Zhang.
Zhang ha integrato l’imaging PA nel flusso di lavoro della chirurgia laparoscopica per guidare i chirurghi durante gli interventi. Ha analizzato i dati provenienti dalla sonda PA e li ha utilizzati per creare rappresentazioni 3D di fasci neurovascolari, ovvero gruppi di nervi e vasi sanguigni che i chirurghi desiderano assolutamente evitare. Queste rappresentazioni sono state poi sovrapposte al video della telecamera laparoscopica , fornendo un flusso video in realtà aumentata in tempo reale.
Zhang ha testato questa tecnica durante le prostatectomie radicali, un intervento chirurgico per rimuovere il cancro alla prostata, ma l’imaging PA ha applicazioni più ampie rispetto a questo singolo intervento.
“Prevediamo che questa strumentazione per l’imaging sarà facilmente applicabile non solo ad altre procedure laparoscopiche, ma anche ad altre procedure guidate dalle immagini”, ha affermato Zhang.
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