Ogni minuto è prezioso quando un organo da donatore viene trasportato per un intervento di trapianto. Storicamente, gli organi da donatore, solitamente conservati nel ghiaccio in appositi contenitori termici, hanno un periodo di tempo limitato prima di diventare inutilizzabili.
La dottoressa Irina Timofte, pneumologa specializzata in trapianti presso l’UT Southwestern Medical Center, ha ideato un nuovo metodo per proteggere i polmoni dei donatori durante il trasporto e ha sponsorizzato un team di studenti di ingegneria dell’UTDesign Capstone dell’Università del Texas a Dallas per progettare e costruire un dispositivo per il trasporto di organi toracici.
“Stiamo lavorando a un metodo migliore per il trasporto degli organi dei donatori, al fine di ridurre i rischi di complicazioni dopo il trapianto”, ha affermato Timofte, professore associato di medicina interna presso la UT Southwestern. “Sono molto felice di questa collaborazione con gli studenti della UT Dallas”.
Il nuovo sistema di raffreddamento per il recupero di organi toracici controlla temperatura, pressione e umidità all’interno di un ambiente sigillato e sterile per preservare al meglio gli organi. Il team lo ha presentato all’expo primaverile UTDesign Capstone l’8 maggio.
UTDesign mette in contatto partner del settore con team di studenti per affrontare progetti tecnologici concreti.
Il sistema di raffreddamento è il terzo progetto UTDesign che Timofte ha sponsorizzato. I team precedenti che hanno collaborato con lei hanno sviluppato e perfezionato nuovi software che aiutano i medici ad abbinare meglio i donatori ai riceventi e rendono i trapianti di polmone più rapidi ed efficienti.
“Gli studenti sono assolutamente straordinari e hanno dei mentori eccellenti”, ha affermato Timofte. “Stanno svolgendo un lavoro fantastico.”
Timofte ha parlato dei progetti durante il pranzo conclusivo del programma UTDesign, intitolato “Progressi rivoluzionari nell’innovazione medica”, tenutosi il 9 aprile. Ha affermato che i progetti mirano a migliorare i risultati e a supportare trapianti più sicuri ed efficaci.
“I polmoni sono gli organi che vengono scartati più frequentemente perché sono molto fragili”, ha affermato Timofte. “Se riusciamo a migliorare questo processo in qualche modo, possiamo salvare più vite.”
Il team UTDesign comprende gli studenti senior di ingegneria meccanica Carlos J. Garza, Heber Mantle, Luke Moore, Nicholas Schlak e Sebastian Talvy, e la studentessa senior di ingegneria biomedica Manha Lateef.
Gli studenti della Erik Jonsson School of Engineering and Computer Science si sono detti entusiasti di lavorare al dispositivo e hanno affermato che l’esperienza pratica li ha aiutati a prepararsi per il mercato del lavoro.
“In tutti i miei colloqui, i datori di lavoro mi hanno sempre chiesto dei miei progetti”, ha affermato Schlak, che dopo la laurea, prevista per questo mese, inizierà un nuovo lavoro come ingegnere di attrezzature presso la Carlson Engineering Inc. a Fort Worth.
Dopo la laurea, Mantle prevede di lavorare come ingegnere di apparecchiature presso la Texas Instruments.
“Questo progetto è stata un’entusiasmante opportunità pratica per applicare quanto appreso in un contesto di design”, ha affermato Mantle. “I corsi tradizionali si basano sempre sul fornire risposte giuste o sbagliate a domande formulate da un docente. La libertà creativa offerta da questo problema aperto pone sfide che richiedono un pensiero più critico.”
Talvy, che è a capo del team, ha affermato che lavorare a un dispositivo per un medico gli ha dato l’opportunità di ampliare le sue competenze.
“È stata un’esperienza fantastica lavorare con qualcuno di un settore diverso”, ha detto Talvy, che dopo la laurea prevede di iniziare a lavorare come ingegnere commerciale nel settore HVAC presso Johnson Controls a Fort Worth.
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