Una ricerca rivela come gli stili genitoriali influenzino l’onestà dei bambini.

I genitori che rimproverano severamente i figli per le bugie o i comportamenti scorretti potrebbero credere di insegnare loro la differenza tra giusto e sbagliato. Tuttavia, una nuova ricerca della NUS suggerisce che un’educazione eccessivamente rigida o punitiva potrebbe essere proprio una delle cause alla base di tali comportamenti.

Basandosi su due studi a lungo termine condotti su famiglie singaporiane, i ricercatori del dipartimento di Psicologia della NUS hanno scoperto che uno stile genitoriale “autoritario” e punizioni severe sono associati a una maggiore disonestà nei bambini durante la prima e la media infanzia. Gli studi suggeriscono che ciò non sia dovuto a un atto di ribellione, bensì a un modo per i bambini di affrontare l’autocritica, la pressione a ottenere buoni risultati e la paura di commettere errori.

Il primo studio , pubblicato sulla rivista accademica Child Development , ha monitorato bambini in età prescolare e ha scoperto che quelli i cui padri erano più severi e imponevano regole con poche spiegazioni avevano maggiori probabilità di imbrogliare in seguito. I ricercatori hanno osservato che questi bambini tendevano anche ad essere più severi con se stessi.

Il secondo studio , pubblicato su Developmental Psychology , ha seguito degli scolari per tre anni e ha scoperto che i bambini sottoposti a punizioni fisiche, come le sculacciate, avevano maggiori probabilità di imbrogliare e mentire nel tempo.

Gli studi sono stati condotti dalla professoressa associata di psicologia Ding Xiao Pan e dalla dottoranda Liwen Yu presso la NUS. Il secondo studio è stato condotto anch’esso dal professore associato Ryan Y. Hong, sempre presso la NUS.

Lo stile genitoriale autoritario promuove la disonestà attraverso l’autocritica

Il primo studio ha esaminato 479 famiglie che hanno partecipato allo studio di coorte sulla nascita “Growing Up in Singapore Towards Healthy Outcomes” (GUSTO), uno degli studi di coorte sulla nascita più ampi e completi di Singapore.

I ricercatori hanno valutato gli stili genitoriali tramite un questionario per i genitori quando i bambini avevano 4 anni e mezzo e hanno misurato il comportamento di imbroglio 1 anno e mezzo dopo utilizzando un gioco di freccette.

Lo studio ha rilevato che il 61% dei bambini imbrogliava, e che un’educazione paterna rigida all’età di 4 anni e mezzo era un fattore predittivo significativo di questo comportamento.

“Lo stile genitoriale autoritario è caratterizzato da un elevato controllo, scarsa affettuosità e una disciplina severa senza spiegazioni. Sebbene i genitori possano credere che questo approccio infonda disciplina, la nostra ricerca dimostra che in realtà può minare l’interiorizzazione dei valori morali da parte dei bambini”, ha affermato la professoressa associata Ding.

I ricercatori hanno scoperto che l’autocritica dei bambini contribuiva a spiegare questo legame. I bambini con padri più severi e controllanti si mostravano più autocritici in un compito di disegno svolto nell’ambito dello studio, il che prediceva una maggiore probabilità di imbrogliare.

“I bambini autocritici possono sentire un’intensa pressione per mantenere un’immagine impeccabile, e imbrogliare diventa una strategia di adattamento disfunzionale. È un modo per evitare sentimenti di inadeguatezza e assicurarsi una convalida esterna”, ha affermato Yu.

“A nostra conoscenza, questo è il primo studio a indagare i meccanismi di sviluppo che collegano un ambiente familiare orientato alla disciplina al comportamento di imbroglio”, ha affermato.

Le punizioni severe alimentano l’inganno negli scolari.

Il secondo studio ha seguito 302 famiglie singaporiane con figli di età compresa tra i 7 e i 9 anni, esaminando se il controllo genitoriale negativo predicesse i comportamenti ingannevoli dei bambini nel tempo.

Il controllo genitoriale negativo comprende punizioni severe, disciplina e indifferenza. Delle tre, solo le punizioni severe, che includono punizioni fisiche come schiaffi e sculacciate, si sono rivelate in grado di aumentare nel tempo la tendenza dei bambini a mentire e imbrogliare.

Le punizioni severe inflitte dai genitori all’età di 7 anni predicevano in modo significativo un aumento dei comportamenti ingannevoli all’età di 8 anni, e questo schema persisteva anche a 9 anni. La relazione funzionava anche in entrambe le direzioni: i comportamenti ingannevoli dei bambini a 8 anni predicevano punizioni genitoriali più severe a 9 anni, suggerendo un circolo vizioso preoccupante.

Lo studio ha inoltre individuato negli atteggiamenti disfunzionali dei bambini, come la convinzione di dover fare bene per essere apprezzati, un importante fattore che collega le punizioni severe ai comportamenti disonesti.

“I bambini esposti a livelli più elevati di controllo genitoriale negativo hanno maggiori probabilità di interiorizzare convinzioni disfunzionali come ‘Devo fare bene per piacere a me’ o ‘Non devo commettere errori’. Potrebbero quindi ricorrere alle bugie per soddisfare queste aspettative irrealistiche o evitare ulteriori punizioni”, ha affermato Yu.

Contesto culturale e implicazioni pratiche

Singapore rappresenta un contesto utile per questi studi perché i metodi educativi rigorosi e orientati all’obbedienza, così come la disciplina fisica, rimangono relativamente diffusi.

Tuttavia, anche a Singapore, dove lo stile genitoriale autoritario è culturalmente più accettato, i risultati suggeriscono che esso comporta comunque dei rischi per lo sviluppo morale dei bambini.

“Entrambi gli studi rivelano che un’educazione rigida non causa direttamente la disonestà. Piuttosto, cambia il modo in cui i bambini vedono se stessi, ed è questa percezione alterata di sé che porta a imbrogliare e mentire”, ha affermato il Prof. Hong.

Il team di ricerca riconosce che il comportamento disonesto nei bambini è multiforme e influenzato dallo sviluppo cognitivo, da fattori sociali e da differenze individuali. Tuttavia, questi studi forniscono solide prove del fatto che le pratiche genitoriali svolgono un ruolo significativo durante i periodi critici dello sviluppo.

Yu ha affermato: “Comprendere questi percorsi di sviluppo è essenziale per progettare interventi efficaci. Invece di rispondere alla disonestà dei bambini con punizioni più severe, che secondo la nostra ricerca potrebbero in realtà peggiorare il problema, genitori ed educatori devono affrontare i meccanismi psicologici sottostanti.”

I bambini iniziano a ricorrere all’inganno fin dalla tenera età, ma tale comportamento diventa problematico durante la media infanzia. Sebbene alcuni studi trasversali abbiano individuato un legame tra il controllo negativo dei genitori e l’inganno problematico dei bambini, i percorsi di sviluppo rimangono poco chiari. Gli atteggiamenti disfunzionali dei bambini, caratterizzati da convinzioni disadattive riguardo al successo e all’approvazione, potrebbero svolgere un ruolo di mediazione tra il controllo negativo dei genitori e il comportamento ingannevole dei bambini. Questo studio ha utilizzato un disegno longitudinale a tre fasi per esaminare l’influenza del controllo negativo dei genitori sulla valutazione genitoriale del comportamento ingannevole dei bambini durante la media infanzia e per esplorare il ruolo di mediazione degli atteggiamenti disfunzionali in questa relazione. Hanno partecipato un campione di 302 famiglie di Singapore (il 42% con figlie femmine). I caregiver primari hanno riferito il loro utilizzo del controllo negativo genitoriale (inclusi punizioni severe, disciplina e indifferenza) e la frequenza dei comportamenti ingannevoli dei loro figli all’età di 7, 8 e 9 anni. Inoltre, i bambini hanno auto-riferito i loro atteggiamenti disfunzionali all’età di 8 e 9 anni. I risultati hanno rivelato che le punizioni severe dei genitori all’età di 7 e 8 anni predicevano la valutazione genitoriale del comportamento ingannevole dei bambini un anno dopo. Il comportamento ingannevole dei bambini all’età di 8 anni prediceva anche le punizioni severe dei genitori all’età di 9 anni. Inoltre, gli atteggiamenti disfunzionali dei bambini all’età di 9 anni mediavano l’effetto del controllo negativo genitoriale all’età di 8 anni sulla valutazione genitoriale del comportamento ingannevole dei bambini all’età di 9 anni. Questi risultati suggeriscono che l’elaborazione disadattiva delle informazioni sociali da parte dei bambini potrebbe svolgere un ruolo critico nello sviluppo di inganni problematici, potenzialmente come meccanismo di coping in reazione a punizioni severe dei genitori. (PsycInfo Database Record (c) 2026 APA, tutti i diritti riservati)

Dichiarazioni di impatto

Il controllo negativo esercitato dai genitori può contribuire ai comportamenti ingannevoli dei bambini, alimentando in loro convinzioni disadattive riguardo al successo e all’approvazione. Questo studio evidenzia il ruolo di una genitorialità di supporto nel ridurre l’inganno problematico e nell’incoraggiare atteggiamenti resilienti nei bambini. (PsycInfo Database Record (c) 2026 APA, tutti i diritti riservati)

 

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