Il tuo bambino pretende uno yogurt a tema Bluey e fa i capricci se gli viene offerto qualcos’altro. Se non è un panino alla Nutella, il suo pranzo al sacco torna a casa intatto. E la tavola può trasformarsi in un campo di battaglia se non ci sono salsicce, crocchette di pollo o pizza nel piatto.
Questi esempi di bambini che fanno i capricci a tavola sono esperienze quotidiane per molti genitori.
L’alimentazione selettiva, nota anche come selettività alimentare, è comune e può essere frustrante. Viene spesso considerata un problema del bambino o dei genitori. Ma non è determinata esclusivamente dal comportamento dei genitori o dalle caratteristiche del bambino .
La nostra nuova ricerca suggerisce che la selettività alimentare e le abitudini alimentari dei bambini sono influenzate anche dagli interessi commerciali nel settore alimentare.
Ciò include alimenti prodotti in serie, ricchi di zucchero, sale e additivi, combinati in abbinamenti irresistibili e fortemente pubblicizzati ai bambini per massimizzare le vendite .
Ciò ha importanti implicazioni per la salute dei bambini e crea tensioni tra ciò che i genitori vorrebbero che i loro figli mangiassero e ciò che effettivamente mangiano.
Cos’è l’alimentazione selettiva?
L’alimentazione selettiva si riferisce alla forte preferenza per determinati alimenti. A volte comporta il rifiuto di provare cibi nuovi, il consumo di una varietà limitata di alimenti o l’evitamento di cibi con un sapore, una consistenza o un aspetto specifici.
La maggior parte delle ricerche stima che il 10%-30% dei bambini di età compresa tra i due e i sei anni siano considerati schizzinosi a tavola, con un picco intorno ai tre anni.
L’origine della selettività alimentare risiede nell’antica pratica di imparare quali cibi sono sicuri da mangiare e forniscono energia a sufficienza. Ecco perché spesso preferiamo i cibi dolci a quelli amari .
Oggi, le aziende alimentari sfruttano questo istinto di sopravvivenza. Progettano e commercializzano alimenti che attraggono i bambini, in modi che confondono i loro genitori.
Cosa abbiamo fatto e cosa abbiamo scoperto
Abbiamo intervistato 34 genitori di bambini di età compresa tra uno e 18 anni riguardo alle abitudini alimentari dei loro figli e a come le gestivano.
I genitori hanno parlato di come si sentissero in opposizione alle potenti aziende alimentari che influenzavano i gusti dei loro figli.
I loro commenti hanno anche rivelato una maggiore selettività alimentare nei bambini rispetto a quanto ipotizzato dalla maggior parte delle ricerche precedenti. Abbiamo scoperto che questo fenomeno si sviluppa durante gli anni della scuola primaria, quando i bambini sono esposti a un maggior numero di alimenti ultra-processati.
Ecco alcuni dei temi ricorrenti.
1. Il potere di persuasione
I genitori si sentivano responsabili di insegnare ai propri figli a mangiare sano, ma questo si rivelava difficile vista la grande quantità di cibo commercializzato direttamente per i bambini.
” dei bambini Tali preoccupazioni riguardo al ” potere insistente sono sorte in seguito agli sforzi concertati delle aziende alimentari per commercializzare alimenti progettati per massimizzare i profitti degli azionisti.
Una madre di tre figli in età prescolare e scolare ha parlato della commercializzazione di cibi “cattivi” rivolti ai bambini o della loro messa a loro disposizione:
“[…] il mio bambino di 2 anni è sempre come Bluey!!! […] Quasi non vorresti portare i tuoi figli al supermercato […] Ovviamente, i miei figli faranno i capricci: hai un lecca-lecca all’altezza dei suoi occhi.”
2. Informazioni contrastanti
Oggi i genitori sono sommersi da informazioni fuorvianti, confuse e spesso false sul cibo. Questo rende difficile per loro distinguere ciò che è sano da ciò che non lo è.
Una madre di tre figli in età scolare ha affermato: “Si pensa di acquistare un prodotto effettivamente sano perché […] sulla confezione c’è scritto che è sano. Quindi ci si fida […] ma in realtà non lo è.”
3. Legami impossibili
Le situazioni sociali che normalizzano i cibi trasformati influenzano i cibi che i bambini considerano desiderabili e mettono i genitori in situazioni impossibili. Un padre di tre bambini in età prescolare e scolare ha detto:
“Mio figlio adorava l’hummus . Ma tutti gli altri intorno mangiano ciambelle o patatine fritte […] È una battaglia che non vinceremo.”
In questo contesto, molti genitori erano preoccupati di insistere troppo sul cibo sano. Temevano che ciò potesse avere l’effetto opposto a lungo termine. Una madre di due bambini in età scolare ha detto:
“È un dilemma… se gli metto del pane tostato con la Nutella nella sua scatola del pranzo, lo mangerà. Ma allora devo resistere e non mettergli schifezze nella scatola del pranzo, sapendo che morirà di fame e sarà intrattabile alla fine della giornata? […] Non voglio farne un dramma perché ho paura di trasformare il cibo in un problema.”
Promuovere la compassione e l’azione governativa
I dietologi consigliano ai genitori di non fare pressioni sui bambini riguardo al cibo. Sconsigliano di nascondere le verdure e di usare il cibo come ricompensa. Suggeriscono invece di mangiare tutti insieme a tavola e di continuare a offrire opzioni salutari.
I nostri risultati suggeriscono che questo consiglio risulta inefficace se non tiene conto del contesto commerciale del settore alimentare. Riteniamo che sia necessaria maggiore comprensione, piuttosto che giudizio, nei confronti dei genitori riguardo al cibo che offrono ai propri figli.
La selettività alimentare può essere sintomo di interessi commerciali legati alla vendita di determinati prodotti. Riconoscere questo aspetto potrebbe incoraggiare le persone a chiedere ai governi di impegnarsi maggiormente per promuovere un’alimentazione sana nei bambini.
In definitiva, la selettività alimentare è molto più di una semplice discussione a tavola. È anche una sfida che coinvolge i governi e l’industria alimentare.
Abstract
La cosiddetta “selettività” o “schizzinosità” alimentare è stata interpretata come un problema legato alle pratiche alimentari dei genitori e ai comportamenti alimentari di sfida dei bambini. Tuttavia, questa “selettività” nei confronti del cibo si manifesta in un ambiente alimentare ricco di messaggi di marketing fuorvianti, informazioni contraddittorie e un’ampia disponibilità di alimenti ultra-processati (UPF). Quando la selettività porta a modelli alimentari ricchi di UPF, può avere implicazioni significative per la salute del bambino nel corso della sua vita. Queste più ampie intersezioni tra forze commerciali, biologia, neurologia dello sviluppo e ambiente alimentare familiare non sono ancora del tutto chiare. Questo articolo amplia le recenti ricerche sui determinanti commerciali della salute, ridefinendo la selettività alimentare come un fenomeno strutturale plasmato da influenze commerciali, piuttosto che come un semplice tratto individuale. Basandosi su interviste approfondite con 34 genitori di bambini di età compresa tra 1 e 18 anni, questo articolo esamina una forma emergente di selettività alimentare che segue una tempistica diversa dal picco previsto intorno ai 3 anni: si sviluppa nei primi anni di scuola e si manifesta come una preferenza persistente per gli alimenti ultra-processati (UPF). Abbiamo riscontrato che i genitori si sentono in conflitto con una potente industria alimentare che progetta e commercializza direttamente prodotti alimentari che influenzano i gusti dei bambini, i quali a loro volta strutturano e limitano ciò che i bambini si aspettano e desiderano mangiare. Sosteniamo che l’ambiente alimentare commerciale sia un’influenza spesso trascurata sulla selettività alimentare e che siano necessari interventi a livello sistemico per affrontarla.
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