I casi di avvelenamento da vitamina A sono aumentati di quasi il 40% a causa della diffusione di informazioni errate sul morbillo.

Anche le cose buone possono essere eccessive, e questo è quanto accaduto con la vitamina A negli Stati Uniti. Un recente studio pubblicato su JAMA Network Open ha rilevato che tra gennaio e marzo 2025, i centri antiveleni americani hanno segnalato un aumento del 38,7% dell’esposizione alla vitamina A durante l’epidemia di morbillo in molti stati.

Sebbene non sia insolito che le persone ricorrano al paracetamolo (Tylenol) o all’ibuprofene per alleviare la febbre o il dolore, l’improvviso interesse per la vitamina A in risposta all’epidemia di morbillo non era né previsto né basato su prove scientifiche, poiché non previene il morbillo. Cosa ha quindi portato a questo aumento delle ricerche?

I ricercatori hanno scoperto che i picchi di disinformazione coincidevano con due eventi chiave: la prima di diverse dichiarazioni mediatiche che promuovevano la vitamina A come trattamento contro il morbillo, il 19 febbraio 2025, e i commenti della dottoressa Suzanne Humphries nel popolarissimo podcast “The Joe Rogan Experience”, in cui promuoveva la vitamina A e l’olio di fegato di merluzzo come rimedi per il morbillo. La disinformazione, soprattutto in un mondo perennemente online, si diffonde spesso a macchia d’olio.

Ritorno dall’eradicazione

Il morbillo, noto anche come rubeola, è una malattia virale che causa febbre alta, tosse, naso che cola, occhi rossi ed eruzione cutanea diffusa. Si diffonde per via aerea quando una persona infetta tossisce o starnutisce e il virus può rimanere sospeso nell’aria fino a due ore dopo che la persona ha lasciato la stanza. Il morbillo può anche causare gravi complicazioni, tra cui polmonite, edema cerebrale e persino la morte, in particolare nei bambini piccoli e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Un tempo il morbillo era una malattia infantile comune, ma grazie alla vaccinazione si stima che tra il 2000 e il 2024 siano stati evitati circa 59 milioni di decessi dovuti a questa malattia. Gli Stati Uniti sono riusciti a eradicare il morbillo nel 2000 e l’epidemia del 2025 è stata la più grave da allora. La riluttanza a vaccinare i bambini contro il morbillo è una delle principali cause della sua ricomparsa.

Insieme alla diffidenza, è cresciuto anche l’interesse per metodi alternativi di prevenzione della malattia, come la vitamina A e l’olio di fegato di merluzzo. La vitamina A è essenziale per una buona vista, pelle, capelli e sistema immunitario e può favorire la guarigione dal morbillo se assunta sotto controllo medico. Tuttavia, non previene l’infezione e, se assunta in quantità eccessive , può causare nausea, mal di testa, vertigini e danni al fegato.

Influenzare le tendenze di ricerca

Studi precedenti hanno dimostrato come i social media e le tendenze online possano influenzare le preoccupazioni e i comportamenti in materia di salute pubblica. Pertanto, i ricercatori hanno analizzato le ricerche online degli utenti e le hanno confrontate con quanto riportato dai media. Hanno inserito parole chiave come “morbillo da vitamina A” e “morbillo da fegato di merluzzo” in Google Search Trends per verificare la frequenza con cui gli utenti statunitensi hanno effettuato queste ricerche tra gennaio e giugno 2025. Parallelamente, hanno monitorato attentamente la copertura mediatica, le menzioni online e le dichiarazioni sui social media relative agli argomenti trattati.

I ricercatori hanno scoperto che l’interesse per la vitamina A e l’olio di fegato di merluzzo è aumentato vertiginosamente dopo che personaggi pubblici e funzionari governativi hanno iniziato a promuovere la vitamina A. Le ricerche sulla vitamina A sono aumentate di 7,5 punti percentuali rispetto ai livelli previsti, mentre le ricerche sull’olio di fegato di merluzzo sono aumentate di 1,3 punti. Allo stesso tempo, i centri antiveleni hanno segnalato un aumento significativo dell’esposizione a quantità pericolose di vitamina A, la maggior parte delle quali riguardava bambini.

I risultati forniscono un chiaro esempio di quanto rapidamente i messaggi mediatici possano influenzare i comportamenti di ricerca di assistenza sanitaria durante crisi sanitarie pubbliche come le epidemie di morbillo. La disinformazione in materia di salute può avere un impatto duraturo sulla vita di una persona, il che richiede un’attenzione immediata e una smentita tempestiva da parte delle autorità sanitarie.

Gli Stati Uniti stanno affrontando la più grande epidemia di morbillo da quando la malattia è stata eradicata nel 2000. Sebbene la vaccinazione rimanga l’unico metodo profilattico comprovato, l’esitazione vaccinale è in aumento. In questo clima di incertezza, le medicine alternative come la vitamina A e l’olio di fegato di merluzzo hanno attirato l’attenzione. La vitamina A può essere somministrata sotto controllo medico per favorire la guarigione dal morbillo, ma non previene la malattia e può essere tossica se dosata in modo errato.Lo stesso vale per l’olio di fegato di merluzzo, che contiene elevate quantità di vitamina A. Tra gennaio e marzo 2025, i centri antiveleni americani hanno segnalato un aumento del 38,7% delle esposizioni alla vitamina A. Questa tendenza potrebbe essere stata influenzata da personaggi pubblici che hanno promosso sempre più l’uso della vitamina A per curare il morbillo. Abbiamo quindi esaminato l’associazione tra l’interesse della popolazione statunitense per la vitamina A come trattamento contro il morbillo e le relative dichiarazioni dei media durante l’epidemia del 2025, documentando uno scenario attuale in cui le dichiarazioni dei media erano temporalmente associate a un’impennata nelle ricerche di informazioni sanitarie e fornendo dati tempestivi per i comunicatori e i responsabili politici nel campo della salute pubblica.

 

 

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