La legalizzazione della cannabis aumenta il consumo e la dipendenza, a meno che non sia strettamente controllata

L’eliminazione delle sanzioni penali per il possesso di cannabis per uso personale, o l’introduzione di una legalizzazione della cannabis rigorosamente controllata, non sembra aumentare i livelli di consumo. Tuttavia, la vendita commerciale di cannabis è collegata a maggiori rischi per la salute, con mercati a scopo di lucro su larga scala, come quelli presenti negli Stati Uniti e in Canada, che portano a prodotti più potenti e a tassi di dipendenza più elevati.

Questi risultati sono riportati in uno studio pubblicato su The Lancet Psychiatry, condotto da esperti in dipendenze e salute mentale dell’Università di Bath, nel Regno Unito, insieme a un team internazionale proveniente da Americhe, Europa, Africa, Australia, Nuova Zelanda e Asia.

I coautori, il professor Tom Freeman e la dottoressa Rachel Lees Thorne, entrambi del Dipartimento di Psicologia di Bath, affermano che i loro risultati mettono in luce gli effetti distinti dei diversi approcci politici a livello globale.

Politiche in evoluzione in tutto il mondo

Le politiche sulla cannabis si stanno evolvendo rapidamente in tutto il mondo. Oggi, spaziano dal divieto assoluto alla legalizzazione completa e commercializzata. Il nuovo studio esamina i cambiamenti globali nelle politiche sulla cannabis tra il 2000 e il 2025 e il loro legame con le variazioni nel consumo di cannabis, nella dipendenza da cannabis e in altri disturbi psichiatrici.

Nel Regno Unito, la cannabis è classificata come droga controllata di classe B, con una pena massima per il possesso che prevede fino a cinque anni di reclusione, una multa illimitata o entrambe. Un rapporto del 2025 della London Drugs Commission , commissionato dal sindaco di Londra Sadiq Khan e intitolato “The Cannabis Conundrum: a way forward for London” (Il dilemma della cannabis: una via da seguire per Londra), proponeva la depenalizzazione del possesso di cannabis per uso ricreativo.

Un simile cambiamento potrebbe spostare l’attenzione dalla gestione della cannabis attraverso l’applicazione della legge penale all’assistenza sanitaria, e affrontare il livello sproporzionato di controlli da parte delle forze dell’ordine in materia di cannabis riscontrato nelle comunità afroamericane. I risultati di questa nuova analisi globale hanno indicato che, laddove altri Paesi hanno depenalizzato la cannabis, vi sono state poche prove di cambiamenti nel suo consumo.

Altri paesi si sono spinti oltre, legalizzando la cannabis. Il primo paese al mondo a farlo è stato l’Uruguay, che oggi adotta un approccio rigorosamente controllato, in cui gli adulti possono accedere a una gamma limitata di prodotti a base di cannabis presso le farmacie (con limiti di potenza), i cannabis social club o coltivando la cannabis in proprio.

In Uruguay, così come in altri contesti in cui la legalizzazione della cannabis è strettamente controllata, vi sono poche prove di cambiamenti nel consumo di cannabis.

Al contrario, in molti stati degli Stati Uniti e in Canada, la cannabis viene venduta legalmente attraverso mercati consolidati e a scopo di lucro , il che la rende ampiamente disponibile. In questi mercati legali e commercializzati, il consumo della sostanza è aumentato. Anche la potenza della cannabis è aumentata dalla legalizzazione delle vendite commerciali, così come i tassi di dipendenza tra gli adulti, caratterizzati da persone che faticano a smettere di usare la droga nonostante gli effetti negativi sulla vita quotidiana.

Freeman ha affermato: “In un panorama politico globale in rapida evoluzione per quanto riguarda la cannabis, è sempre più importante chiedersi come cambieranno le politiche, piuttosto che se cambieranno affatto. Il tipo di cambiamento politico è fondamentale.”

“Abbiamo riscontrato poche prove di cambiamenti nell’uso dopo la depenalizzazione o una legalizzazione strettamente controllata. Al contrario, in Canada e negli Stati Uniti, i cambiamenti politici sono stati più sostanziali attraverso una legalizzazione commercializzata, che ha incrementato le vendite e il consumo.”

“Negli Stati Uniti, il numero di consumatori giornalieri di cannabis è ora superiore a quello dei consumatori giornalieri di alcol. La successiva legalizzazione e commercializzazione ha portato a un aumento della dipendenza da cannabis e dei ricoveri ospedalieri per psicosi, inclusi casi in cui i disturbi psicotici si sono manifestati insieme alla dipendenza da cannabis.”

“L’emergere di un’industria della cannabis a scopo di lucro può portare a privilegiare gli interessi commerciali rispetto alla salute pubblica, proprio come abbiamo visto con le industrie dell’alcol e del tabacco. La maggiore disponibilità di prodotti a base di cannabis, la maggiore potenza dei prodotti e le aggressive campagne di marketing di questi prodotti possono aumentare il rischio di danni.”

“Politiche alternative, come la depenalizzazione o una legalizzazione rigorosamente regolamentata, possono eliminare i danni derivanti dalla criminalizzazione di chi fa uso di cannabis, limitando al contempo i cambiamenti nelle abitudini di consumo.”

Cannabis terapeutica

I ricercatori hanno scoperto che un accesso scarsamente regolamentato alla cannabis terapeutica, soprattutto in assenza di prove chiare sulla sua sicurezza ed efficacia, potrebbe anche aumentare il rischio di danni alla salute delle persone.

Il Consiglio consultivo sull’abuso di droghe sta attualmente esaminando le prove sull’impatto della legalizzazione della cannabis terapeutica nel Regno Unito, avvenuta nel 2018, valutando se abbia raggiunto gli obiettivi prefissati e se vi siano state conseguenze indesiderate.

Freeman ha affermato: “Con l’evoluzione continua delle politiche globali sulla cannabis, dobbiamo fare di più per monitorarne l’impatto, soprattutto nei paesi al di fuori degli Stati Uniti e del Canada, dove vengono condotti meno studi”.

La nuova revisione fa parte di una raccolta di articoli sulla cannabis pubblicati su The Lancet Psychiatry e curata dall’Università di Bath in collaborazione con partner internazionali.

Prodotti a base di cannabis e malattie mentali

La seconda revisione rileva prove che l’uso quotidiano di cannabis può agire in combinazione con altri fattori di rischio per aumentare il rischio di psicosi, ma il suo ruolo nella depressione, nell’ansia e nel rischio di pensieri suicidari o suicidio è risultato meno chiaro.

Il terzo articolo sintetizza le evidenze provenienti da studi clinici sull’uso dei cannabinoidi medici (i principi attivi della cannabis) per il trattamento dei disturbi psichiatrici.

Sebbene sia in aumento la tendenza a prescrivere queste sostanze per il trattamento dei disturbi mentali e della dipendenza da sostanze, i ricercatori hanno riscontrato poche prove concrete della loro efficacia sulla base dei dati disponibili provenienti dagli studi clinici.

In 54 studi clinici , sono stati riscontrati benefici limitati: i cannabinoidi hanno ridotto modestamente i sintomi di astinenza e il consumo di cannabis, migliorato il sonno in caso di insonnia e alleviato i tic e alcuni tratti autistici. Tuttavia, hanno anche aumentato il desiderio di cocaina nelle persone con disturbo da uso di cocaina e non hanno mostrato alcun effetto significativo su ansia, disturbo da stress post-traumatico, psicosi o dipendenza da oppioidi. Non sono stati condotti studi clinici per il trattamento della depressione.

Riepilogo

Le politiche sulla cannabis variano dal divieto assoluto alla legalizzazione commercializzata e sono in rapida evoluzione in tutto il mondo. In questo studio, abbiamo esaminato le prove relative alle associazioni tra i cambiamenti nelle politiche internazionali sulla cannabis dal 2000 al 2025 e il consumo di cannabis, il disturbo da uso di cannabis e altri disturbi psichiatrici. I mercati legali commercializzati per uso non medico in Canada e negli Stati Uniti sono stati associati a una maggiore prevalenza del consumo di cannabis e del disturbo da uso di cannabis negli adulti, nonché a un aumento della potenza della cannabis dopo la legalizzazione. Non sono state riscontrate prove coerenti di associazioni tra i cambiamenti politici e la prevalenza o l’incidenza dei disturbi psicotici. La legalizzazione commercializzata è stata associata a un aumento dei ricoveri ospedalieri per psicosi e per disturbi psicotici in comorbilità con il disturbo da uso di cannabis. Un accesso legale alla cannabis terapeutica scarsamente regolamentato, in assenza di dati sull’efficacia e sulla sicurezza, potrebbe aumentare il rischio di danni. Le politiche che limitano la commercializzazione, come la legalizzazione rigorosamente regolamentata della fornitura medica o non medica, non sono state associate in modo altrettanto forte al consumo di cannabis o ai disturbi psichiatrici, ma è necessaria una valutazione a lungo termine. Vi erano poche prove che la depenalizzazione della cannabis non medica in Europa, Africa, Oceania e Asia fosse associata al consumo di cannabis o a disturbi psichiatrici.

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