Una serie di immagini recentemente pubblicate immortala un momento insolito per il rover Curiosity della NASA su Marte, quando una roccia si è incastrata nella trivella all’estremità del braccio robotico del rover. Gli ingegneri sono riusciti a liberare la roccia muovendo il braccio e azionando ripetutamente la trivella per diversi giorni.
L’intera sequenza è stata registrata dalle telecamere di emergenza in bianco e nero di Curiosity, montate sulla parte anteriore del rover, insieme alle telecamere di navigazione situate sul suo albero, o testa.
Raro incidente con una trivella su Marte
Il 25 aprile 2026, Curiosity ha perforato una roccia nota come “Atacama” per prelevare un campione. Si stima che la roccia misuri circa 45 centimetri di diametro alla base, circa 15 centimetri di spessore e pesi circa 13 chilogrammi.
Quando il rover ha ritratto il braccio dopo aver effettuato la perforazione, l’intera roccia si è inaspettatamente sollevata dalla superficie marziana. La roccia è rimasta attaccata al manicotto fisso che circondava la punta di perforazione rotante.
Le operazioni di perforazione di Curiosity avevano già causato crepe o separazioni di strati di roccia, ma la NASA afferma che questa è stata la prima volta che una roccia è rimasta attaccata al manicotto di perforazione stesso. Gli ingegneri della missione hanno inizialmente tentato di rimuoverla facendo vibrare la trivella, ma lo sforzo non ha avuto alcun effetto visibile.
Gli ingegneri della NASA provano diverse soluzioni
Pochi giorni dopo, il 29 aprile, il team ha regolato la posizione del braccio robotico di Curiosity e ha riattivato la vibrazione del trapano. Le immagini del rover mostrano la sabbia che fuoriesce dalla roccia “Atacama” durante il tentativo, ma la roccia non si è comunque staccata.
Il 1° maggio, gli ingegneri hanno fatto un altro tentativo utilizzando una combinazione di angoli di perforazione più ripidi, rotazione della punta, vibrazione e rotazione della stessa. Il team prevedeva di dover ripetere il processo diverse volte, ma la roccia si è staccata durante il primo tentativo. Si è frantumata in mille pezzi quando ha colpito il suolo marziano.
La missione in corso di Curiosity su Marte
Il rover Curiosity della NASA è stato sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory (JPL), gestito dal Caltech di Pasadena, in California. Il JPL supervisiona la missione per conto della Direzione delle Missioni Scientifiche della NASA a Washington, nell’ambito del Programma di Esplorazione di Marte dell’agenzia.
Il 25 aprile 2026, Curiosity ha prelevato un campione da una roccia soprannominata “Atacama”, che ha un diametro stimato di 45 centimetri alla base, uno spessore di 15 centimetri e un peso di circa 13 chilogrammi. Quando il rover ha ritratto il braccio, l’intera roccia si è sollevata dal terreno, rimanendo sospesa grazie al manicotto fisso che circonda la punta rotante. In passato, la perforazione aveva già fratturato o separato gli strati superiori delle rocce, ma mai prima d’ora una roccia era rimasta attaccata al manicotto di perforazione. Inizialmente, il team ha provato a far vibrare la punta per staccare la roccia, ma senza ottenere alcun risultato.
Il 29 aprile, hanno quindi tentato di riorientare il braccio robotico di Curiosity e di far vibrare nuovamente il trapano. Le immagini nella GIF mostrano la sabbia che cade dal vulcano Atacama, ma la roccia è rimasta attaccata al rover.
Infine, il 1° maggio, il team di Curiosity ci riprovò, inclinando maggiormente la trivella, ruotandola e facendola vibrare, e mettendo in rotazione la punta. Il team aveva pianificato di ripetere queste operazioni più volte, ma la roccia si staccò al primo tentativo, fratturandosi all’impatto con il suolo.
Materiale fornito dalla NASA . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
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