Una singola dose elevata di psilocibina ripristina temporaneamente le capacità perdute in un paziente ottantenne affetto da Alzheimer.

La psilocibina è un composto psicoattivo presente in natura nei funghi del genere Psilocybe. Questi funghi potrebbero esistere sulla Terra da quasi 65 milioni di anni, ovvero dall’impatto dell’asteroide che causò l’estinzione dei dinosauri. Mentre le civiltà mesoamericane li utilizzano da almeno 3.000 anni per scopi terapeutici, gli scienziati hanno iniziato solo di recente a studiare la psilocibina e a comprenderne il potenziale come trattamento per le malattie neurodegenerative e altri disturbi neurologici.

Un recente studio pubblicato su Frontiers in Neuroscience si è proposto di verificare se un’elevata dose di psilocibina potesse essere d’aiuto ai pazienti affetti da malattia di Alzheimer in stadio avanzato. I ricercatori si sono concentrati su una donna ottantenne che conviveva con l’Alzheimer da 10 anni e alla quale è stata somministrata una singola dose orale di 5 grammi di funghi contenenti psilocibina. Subito dopo questa singola dose, la donna ha temporaneamente recuperato diverse capacità che aveva perso anni prima a causa della sua malattia in fase avanzata.

È riuscita a parlare e camminare per periodi più lunghi, a riconoscere alcuni membri della sua famiglia e a riacquistare il controllo della vescica dopo cinque anni di utilizzo dei pannolini.

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Ritrovare il sorriso e la memoria perduti

La malattia di Alzheimer (AD) è una delle forme più comuni di demenza e peggiora progressivamente nel tempo. Con il passare del tempo, compromette lentamente la capacità di pensare, comunicare e muoversi liberamente, rendendo sempre più difficili anche le attività quotidiane più semplici. Con l’invecchiamento della popolazione mondiale, aumentano anche i casi di AD e di altre malattie neurodegenerative. La maggior parte dei trattamenti attualmente disponibili per l’Alzheimer può, nella migliore delle ipotesi, migliorare la qualità della vita, ma non offre un recupero funzionale significativo. Per questo motivo, gli scienziati hanno ampliato la ricerca di agenti terapeutici promettenti.

Uno di questi candidati è la psilocibina , che attiva specifici recettori della serotonina nel cervello. Precedenti studi di neuroimaging sugli effetti dei composti psicoattivi hanno mostrato un aumento della comunicazione tra reti cerebrali su larga scala. Studi su animali hanno inoltre dimostrato che queste sostanze promuovono la neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di formare nuove ramificazioni e connessioni tra le cellule nervose.

Per esplorare gli effetti dei composti dei funghi sulla malattia di Alzheimer, i ricercatori hanno condotto uno studio osservazionale esplorativo su un caso clinico, seguendo da vicino una persona per osservare la sua risposta al trattamento. La donna coinvolta nello studio, di 80 anni, conviveva con la malattia di Alzheimer in stadio avanzato da 10 anni. All’inizio dello studio, riusciva a malapena a parlare, non era in grado di controllare la vescica e aveva bisogno di aiuto per camminare. Le è stata somministrata una singola dose orale di 5 grammi di funghi contenenti psilocibina, considerata una dose elevata. Un mese dopo, le è stata somministrata una dose leggermente inferiore di 3 grammi.

Hanno scoperto che, dopo aver assunto una singola dose elevata di psilocibina, la paziente ha recuperato diverse capacità che aveva perso anni prima. Entro 19 ore dall’assunzione della dose, era in grado di sostenere conversazioni di un’ora sulla sua vita, mentre prima dello studio il suo linguaggio si limitava a una o due parole alla volta. Ha iniziato a mostrare emozioni e a reagire all’umorismo.

Non solo il controllo della vescica è migliorato, ma i pannolini sono rimasti asciutti anche durante la notte e ha iniziato a vestirsi da sola. Ha cominciato a mantenere il contatto visivo e a sorridere alle persone. Molti dei miglioramenti sono persistiti per settimane, e alcuni sono continuati anche dopo la seconda dose, più bassa.

Questo caso ha dimostrato che, dopo aver ricevuto psilocibina, un paziente affetto da Alzheimer in stadio avanzato ha temporaneamente recuperato diverse capacità. I ​​ricercatori hanno tuttavia sottolineato che il trattamento non ha invertito la malattia, ma ha rivelato che alcune capacità funzionali possono persistere nel cervello durante le fasi avanzate dell’Alzheimer e possono essere temporaneamente riattivate in determinate condizioni.

Astratto

Sfondo:

La malattia di Alzheimer (AD) in fase avanzata è generalmente considerata uno stadio di declino funzionale irreversibile. È noto che la psilocibina altera transitoriamente le dinamiche delle reti cerebrali su larga scala e induce meccanismi legati alla plasticità nei modelli preclinici, tuttavia mancano ancora dati clinici sulla demenza in fase avanzata.

Presentazione del caso:

Riportiamo il caso di una donna nippo-americana ottantenne con una storia di malattia di Alzheimer di 10 anni, di cui 5 caratterizzati da marcata ipofunzione e linguaggio prevalentemente monosillabico. Le caratteristiche di base includevano incontinenza urinaria cronica, disfunzione esecutiva, disfagia, mobilità dipendente, appiattimento affettivo e grave riduzione della comunicazione spontanea. La paziente ha ricevuto 5 g di funghi contenenti psilocibina (ceppo Enigma) somministrati per via orale. La fase acuta è stata caratterizzata da attivazione autonomica, sospetta ipertermia clinicamente accertata, sudorazione profusa e un prolungato stato di sonno profondo. Circa 19 ore dopo la somministrazione, è emerso un linguaggio autobiografico spontaneo. Nei giorni e nelle settimane successive, i miglioramenti funzionali hanno incluso il ripristino della continenza urinaria, un miglioramento della deambulazione, la capacità di vestirsi autonomamente, una maggiore reattività emotiva, un’interazione sociale sostenuta, il recupero della memoria contestuale, la conservazione della memoria di lavoro per il contesto sociale e un coinvolgimento spontaneo nella conversazione.

Conclusione:

Questo caso documenta un miglioramento funzionale transitorio in più domini in pazienti con malattia di Alzheimer in stadio avanzato, a seguito della somministrazione di psilocibina. I risultati non implicano una regressione della malattia, ma suggeriscono che una capacità funzionale residua possa persistere nelle fasi avanzate della neurodegenerazione e possa diventare transitoriamente accessibile in specifiche condizioni di neuromodulazione.

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