Lo studio, pubblicato su Gut , ha scoperto che le perle di carbonio, concesse in licenza a Yaqrit, spinout dell’UCL, erano efficaci nel ripristinare la salute dell’intestino e avevano un impatto positivo sulla funzione del fegato, dei reni e del cervello nei ratti e nei topi. Si è scoperto che sono sicuri anche per l’uso umano.

Il prossimo passo sarà vedere se gli stessi benefici possono essere realizzati negli esseri umani, il che aprirebbe la strada al loro utilizzo per trattare malattie legate alla cattiva salute dell’intestino.

Nel mondo, si stima che ci siano circa 100 milioni di persone che vivono con la cirrosi epatica e 10 milioni che soffrono di cirrosi più un’ulteriore complicazione.

Spiegando le attuali sfide cliniche, l’autore senior, il professor Rajiv Jalan dell’UCL Institute for Liver and Digestive Health, ha affermato: “L’influenza del microbioma intestinale sulla salute sta appena iniziando ad essere pienamente apprezzata. Quando l’equilibrio del microbioma è sconvolto, I batteri “cattivi” possono proliferare e competere con i batteri “buoni” che mantengono sano l’intestino.

“Uno dei modi in cui lo fanno è espellendo endotossine, metaboliti tossici e citochine che trasformano l’ambiente intestinale per renderlo più favorevole e ostile ai batteri buoni. Queste sostanze, in particolare l’endotossina, possono innescare l’infiammazione intestinale e aumentare la permeabilità dell’intestino. la parete intestinale, con conseguenti danni ad altri organi come fegato, reni e cervello.

“Nella cirrosi, una condizione caratterizzata da cicatrici del fegato, è noto che l’infiammazione causata dalle endotossine può esacerbare il danno epatico. Parte del trattamento standard per la cirrosi è costituito dagli antibiotici volti a controllare i batteri cattivi, ma ciò comporta il rischio di resistenza agli antibiotici ed è utilizzato solo nella malattia in stadio avanzato.”

Per superare questo problema, gli scienziati dell’UCL, in collaborazione con Yaqrit, hanno sviluppato minuscole perle di carbonio orale, che hanno una speciale struttura fisica microscopica progettata per assorbire molecole grandi e piccole nell’intestino.

Nello studio, i ricercatori dell’UCL hanno testato l’efficacia delle perle di carbonio, note con il nome del prodotto CARBALIVE, per ripristinare la salute dell’intestino e hanno valutato l’impatto sulla funzione del fegato, dei reni e del cervello nei ratti e nei topi.

Hanno scoperto che, se ingerite ogni giorno per diverse settimane, le perle erano efficaci nel prevenire il progresso di cicatrici e lesioni epatiche negli animali con cirrosi e riducevano la mortalità negli animali con insufficienza epatica acuta o cronica (ACLF).

Le sfere sono state testate anche su 28 pazienti affetti da cirrosi e si sono rivelate sicure con effetti collaterali trascurabili. Se gli stessi benefici osservati nei modelli animali si verificassero negli esseri umani, le perle potrebbero essere un nuovo importante strumento per aiutare a combattere le malattie del fegato.

Michal Kowalski, vicepresidente e responsabile del prodotto CARBALIVE presso Yaqrit, ha dichiarato: “Queste nuove sfere di carbonio ingegnerizzate, che vengono ingerite e attraversano il corpo inalterate, sono più piccole di un granello di sale. Funzionano assorbendo le endotossine e altre sostanze metaboliti prodotti dai batteri “cattivi” nell’intestino, creando un ambiente migliore per la proliferazione dei batteri buoni e aiutando a ripristinare la salute del microbioma. Ciò impedisce a queste tossine di penetrare in altre aree del corpo e causare danni, come accade nella cirrosi.

“I risultati nei modelli animali sono molto positivi, con riduzione della permeabilità intestinale, danni al fegato e disfunzioni cerebrali e renali.”

I risultati aprono la strada a ulteriori studi per testare l’efficacia delle sfere di carbonio negli esseri umani, uno dei quali inizierà presto. Se le perle si dimostrassero efficaci nell’arrestare o rallentare la progressione del danno epatico, potrebbero essere uno strumento inestimabile per il trattamento delle malattie epatiche e possibilmente di altre condizioni associate alla scarsa salute del microbioma.

Il professor Jalan, professore di epatologia all’UCL e consulente presso il Royal Free Hospital, ha aggiunto: “Ho grandi speranze che l’impatto positivo di queste sfere di carbonio nei modelli animali sarà visto negli esseri umani, il che è entusiasmante non solo per il trattamento di malattie del fegato ma potenzialmente qualsiasi condizione di salute causata o esacerbata da un microbioma intestinale che non funziona come dovrebbe. Ciò potrebbe includere condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, ad esempio, che è in aumento in molti paesi.

“Lo studio è un’altra pietra miliare in un viaggio iniziato all’UCL e che si è evoluto nel nostro spin-out Yaqrit, grazie ai finanziamenti del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell’Unione Europea. Ciò ci ha permesso di costruire una fabbrica per produrre le perle e ha permesso la scoperta dei loro potenziali usi. Sono ottimista sul fatto che questo viaggio si concluderà con l’approvazione di queste perle per aiutare a curare le malattie del fegato e altre condizioni entro i prossimi anni.”

Questo progetto ha ricevuto finanziamenti dal programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell’Unione Europea con l’accordo di sovvenzione n. 634579.