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Leggere per piacere nella prima infanzia legata a migliori prestazioni cognitive e benessere mentale nell’adolescenza

I bambini che iniziano a leggere per piacere presto nella vita tendono a ottenere risultati migliori nei test cognitivi e hanno una migliore salute mentale quando entrano nell’adolescenza, secondo uno studio condotto su oltre 10.000 giovani adolescenti negli Stati Uniti.

In uno studio pubblicato oggi su Psychological Medicine , i ricercatori nel Regno Unito e in Cina hanno scoperto che 12 ore alla settimana erano la quantità ottimale di lettura e che questo era collegato al miglioramento della struttura cerebrale, il che potrebbe aiutare a spiegare i risultati.

Leggere per piacere può essere un’attività importante e divertente per l’infanzia. A differenza dell’ascolto e della lingua parlata, che si sviluppano rapidamente e facilmente nei bambini piccoli , la lettura è un’abilità insegnata e viene acquisita e sviluppata attraverso l’apprendimento esplicito nel tempo.

Durante l’infanzia e l’adolescenza, il nostro cervello si sviluppa, rendendo questo un momento importante in cui stabilire comportamenti che supportano il nostro sviluppo cognitivo e promuovono una buona salute cerebrale. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro quale impatto, se del caso, incoraggiare i bambini a leggere fin dalla tenera età avrà sul loro sviluppo cerebrale , cognizione e salute mentale più avanti nella vita.

Per indagare su questo, i ricercatori delle università di Cambridge e Warwick nel Regno Unito e della Fudan University in Cina hanno esaminato i dati della coorte Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) negli Stati Uniti, che ha reclutato più di 10.000 giovani adolescenti .

Il team ha analizzato una vasta gamma di dati, tra cui interviste cliniche, test cognitivi , valutazioni mentali e comportamentali e scansioni cerebrali , confrontando i giovani che hanno iniziato a leggere per piacere in età relativamente precoce (tra i due e i nove anni) con quelli che hanno iniziato a farlo quindi più tardi o per niente. Le analisi controllavano molti fattori importanti, incluso lo stato socio-economico.

Dei 10.243 partecipanti studiati, poco meno della metà (48%) aveva poca esperienza di lettura per piacere o non ha iniziato a farlo fino a tarda infanzia. La restante metà aveva passato dai tre ai dieci anni a leggere per diletto.

Il team ha trovato un forte legame tra la lettura per piacere in tenera età e una performance positiva nell’adolescenza nei test cognitivi che misuravano fattori come l’apprendimento verbale, la memoria e lo sviluppo del linguaggio e il rendimento scolastico scolastico.

Questi bambini avevano anche un migliore benessere mentale, come valutato utilizzando una serie di punteggi clinici e rapporti di genitori e insegnanti, mostrando meno segni di stress e depressione, nonché una migliore attenzione e meno problemi comportamentali come l’aggressività e la violazione delle regole.

I bambini che hanno iniziato a leggere per piacere prima tendevano anche a trascorrere meno tempo davanti allo schermo, ad esempio guardando la TV o utilizzando lo smartphone o il tablet, durante la settimana e nei fine settimana durante l’adolescenza, e tendevano anche a dormire più a lungo.

Quando i ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali della coorte di adolescenti, hanno scoperto che quei partecipanti che avevano iniziato a leggere per piacere in tenera età mostravano aree e volumi cerebrali totali moderatamente più grandi, comprese in particolare regioni cerebrali che svolgono ruoli critici nelle funzioni cognitive. Altre regioni del cervello che erano diverse in questo gruppo erano quelle che in precedenza avevano dimostrato di essere correlate al miglioramento della salute mentale, del comportamento e dell’attenzione.

La professoressa Barbara Sahakian del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge ha affermato: “La lettura non è solo un’esperienza piacevole, è ampiamente riconosciuto che ispira il pensiero e la creatività, aumenta l’empatia e riduce lo stress. Ma oltre a questo, abbiamo riscontrato un significativo prova che è collegato a importanti fattori di sviluppo nei bambini, migliorandone la cognizione, la salute mentale e la struttura cerebrale , che sono pietre angolari per l’apprendimento e il benessere futuri”.

La quantità ottimale di lettura per piacere da bambino era di circa 12 ore settimanali. Oltre a questo, non sembravano esserci ulteriori vantaggi. In effetti, c’è stata una graduale diminuzione della cognizione, che secondo i ricercatori potrebbe essere dovuta al fatto che suggerisce che trascorrono più tempo sedentari e meno tempo in altre attività che potrebbero arricchire cognitivamente, inclusi sport e attività sociali.

Il professor Jianfeng Feng della Fudan University di Shanghai, in Cina, e dell’Università di Warwick, nel Regno Unito, ha dichiarato: “Incoraggiamo i genitori a fare del loro meglio per risvegliare la gioia della lettura nei loro figli in tenera età. Fatto bene, questo non solo dare loro piacere e divertimento, ma aiuterà anche il loro sviluppo e incoraggerà abitudini di lettura a lungo termine, che possono anche rivelarsi benefiche nella vita adulta.”

More information: Early-Initiated Childhood Reading for Pleasure: Associations with Better Cognitive Performance, Mental Well-being and Brain Structure in Young Adolescence, Psychological Medicine (2023). DOI: 10.1017/S0033291723001381

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